Njegov opus obsega štiri opere, osem simfonij, zborovske uglasbitve pretežno religioznih besedil ter komorna in inštrumentalna dela; med najbolj znanimi je Žalostinka žrtvam Hirošime (1960) za veliki godalni orkester, za katero je prejel tudi Unescovo nagrado. Sodeloval je s simfoničnimi orkestri po vsem svetu, nad njegovo glasbo pa so se navduševali mnogi vrhunski filmski režiserji, ki so mu naročali partiture, med njimi tudi Stanley Kubrick, Martin Scorsese in David Lynch. Prejel je številne nagrade na Poljskem in v tujini, med drugim pet grammyjev, nekajkrat pa je nastopil tudi v Sloveniji – nazadnje leta 2015 na ljubljanskem poletnem festivalu, ko je z Orkestrom Slovenske filharmonije izvedel eno od svojih najpomembnejših del, Poljski rekviem. kul