V boju za končno šesto mesto v skupini A in uvrstitev v osmino finala imajo Celjani po porazu proti Barceloni (25:37) in domači zmagi Zagreba proti Aalborgu (31:30) samo še točko prednosti pred Hrvati (6:5). Pivovarji z današnjo tekmo proti Flensburgu odpirajo tudi zadnji krog skupinskega dela tekmovanja, za zanesljivo in predčasno uvrstitev v naslednji del lige prvakov pa na severu Nemčije potrebujejo vsaj točko. Ob morebitnem porazu proti Flensburgu bi bili Slovenci namreč nato odvisni od razpleta nedeljske zadnje tekme v skupini v Franciji, kjer Paris Saint-Germain gosti Zagreb, ekipa trenerja Veselina Vujovića pa bi za preboj v osmino finala nujno morala zmagati v Parizu.
Celjani so prav z domačim porazom proti Flensburgu (24:25) septembra lani začeli svojo jubilejno, že 25. sezono med evropsko elito. V infarktni končnici sta na začetku zadnje minute tekme Gal Marguč in Josip Šarac uspešno izpeljala cepelin za zmanjšanje zaostanka na 24:25, na nasprotni strani je 202 centimetra visoki norveški levičar Magnus Röd štiri sekunde pred koncem zadel zgolj vratnico, vendar je Celjanom po odbiti žogi zmanjkalo časa za zadnji napad in morebiten remi. Toda slovenski prvaki imajo na klub in mesto v neposredni bližini nemško-danske meje tudi čudovite spomine: v sezoni 2003/04 so tam v velikem finalu lige prvakov – po domači zmagi v Zlatorogu s 34:28 – sicer izgubili z 28:30, kljub temu pa s skupnim izidom 62:58 prvič postali prvaki Evrope.
Tudi celjski trener Tomaž Ocvirk se z navdušenjem spominja nemškega kluba, kajti po prekinitvi sodelovanja z njegovim predhodnikom Brankom Tamšetom je svoj evropski debi na klopi pivovarjev septembra 2018 kronal s skalpom Flensburga v Zlatorogu (23:20). Pred današnjim obračunom v Nemčiji – le 72 ur po koncu tekme z Barcelono – Tomaž Ocvirk pravi: »Takšen naporen ritem tekem je za našo mlado ekipo izjemno zahteven, zdržimo pa ga lahko samo z veliko rotacijo igralcev in prispevkom vseh. Proti Barceloni se je pokazalo, da morajo svoje dodati prav vsi, in verjamem, da bomo v Flensburgu na tem področju naredili korak naprej. Fantje so tega sposobni, manjka nam nekaj samozavesti v težkih trenutkih, kar pa seveda pride z izkušnjami.«
Statistika 17 dosedanjih medsebojnih tekem je izrazito na strani Flensburga: enajst zmag, pet porazov in en remi. Toda vseeno je trener Ocvirk optimist, da bi lahko Celjani vse dvome o uvrstitvi v osmino finala razrešili že danes v Flensburgu z zmago ali vsaj neodločenim izidom: »Čaka nas kakovosten in zahteven tekmec, že večkrat pa smo dokazali, da lahko enakovredno igramo z njim. V minuli sezoni smo v Flensburgu zapravili zadnji napad za zmago in nato celo nesrečno izgubili. Napake pa so tisto, česar tokrat ne bomo smeli delati, sicer bomo kaznovani tako kot proti Barceloni. Spoštujemo Flensburg, ki kroji vrh nemškega rokometa, toda vse je v naših rokah: če se nam bo ponudila priložnost za uspeh, jo moramo takoj zagrabiti in izkoristiti.«
