Na dan, ko je Rokometna zveza Slovenije predstavila Ljubomirja Vranješa za selektorja izbrane vrste, je bilo pestro tudi pri naših južnih sosedih. Hrvaška izbrana vrsta pod vodstvom Lina Červarja se je zbrala v Zagrebu in že – devet dni pred Slovenci – začela priprave na evropsko prvenstvo.
Štrleka ni na lastno željo
Hrvati so priprave na prvenstvo (gostile ga bodo Švedska, Norveška in Avstrija, Hrvaška bo prvi del igrala v Gradcu) začeli brez nosilcev igre. S seznama osemindvajsetih igralcev, ki jih je Červar povabil na reprezentančni zbor, prvo fazo začenja šestnajst igralcev. Kot je hrvaški selektor Lino Červar povedal na novinarski konferenci, je to odlična priložnost za mlade igralce, da se izkažejo ter si izborijo mesto v ekipi. Devetinšestdesetletnik iz Vrsarja se je moral znova braniti pred očitki, zakaj v ekipo niti na širšem seznamu ni uvrstil levokrilnega Manuela Štrleka.
»Moram reči, da ste se mediji o tem na veliko razpisali, videl sem tudi njegove izjave. Zdaj pa bom rekel samo še tole. Nisem ga vrgel iz reprezentance, prav jaz sem ga leta 2008 namreč pripeljal v to ekipo. Večkrat sem govoril z njim in zelo cenim njegovo kakovost. Je izjemen realizator priložnosti, zelo hiter, zato se nam bo njegova odsotnost močno poznala. Kot sem rekel, z njim sem se pogovoril zelo odkrito, a njegova odločitev je, da ga ne bo z nami. S tem želim zaključiti. Zame je zelo dober igralec in upam, da se kmalu vrne v reprezentanco. Potrebuje počitek, ne verjamem pa, da je to dokončno slovo,« je dejal Lino Červar.
Glavna motivacija: postati evropski prvak
Hrvaški reprezentanti bodo v Zagrebu trenirali do 24. decembra, nato pa sledita dva (praznična) dneva premora. 26. decembra se bodo ekipi pridružili vsi prvokategorniki (razen igralcev iz nemške Bundeslige), do 30. decembra pa bodo drugi del treningov opravili v Poreču. Istrsko mesto bo tudi gostitelj zaključnih priprav (od 1. do 7. januarja 2020), v tem času pa bodo Hrvati v okviru pokala Hrvaške odigrali tekmi z Bosno in Hercegovino ter Katarjem.
Takoj po koncu turnirja se bodo vrnili v Zagreb in odpotovali v Gradec. Tam jih v skupinskem čakajo tekme z Belorusijo, Srbijo in Črno goro. »Veliko ljudi pravi, da bomo zlahka osvojili skupino. Ne bo nam lahko, to so tri reprezentance, ki so v velikem vzponu. Črna gora v najboljši zasedbi je zelo močna, premagali so svetovne prvake in so sposobni premagati vsakogar. Tudi Belorusija je polna vrhunskih igralcev, Srbija pa ima močnega moštvenega duha, kar jim je manjkalo v zadnjih letih. Hrvaška še nikoli ni bila evropski prvak in to je zame posebna motivacija. Na vsaki tekmi bo potrebna previdnost, morali bomo osredotočeni na vsakega tekmeca posebej. Igralci bodo morali dati maksimum,« je Červar povzel prve tri tekmece na Euru.
Leto 2020 bo naporno, slovo po OI
Hrvaška bo v Gradcu torej nastopila brez Štrleka, nekaj težav pa imajo tudi drugi igralci iz prve postave. »Imamo težave. Mučijo me težave z ligamenti pri Musi, tudi Karačić ima probleme. Za Cindrića upam, da bo do drugega dela treningov pripravljen. Skrbi me tudi Horvat, ki veliko igra na zunanjem položaju, kjer se išče. Za nas je pomemben tudi Zjala, ki pa ima težave s kolenom. Vsaj Duvnjak je po poškodbi spet zaigral. Ne glede na vse sem optimist, saj nihče v svetovnem rokometu nima takšne kontinuitete kot Hrvaška. Seveda imajo države več medalj kot mi, a mi nikoli nismo zares razočarali, še nikoli nismo bili deseti ali trinajsti na velikem tekmovanju,« je s ponosom dodal selektor Červar.
Izkušeni rokometni trener, ki je bil od leta 2008 do leta 2011 tudi član hrvaškega parlamenta, je medijem zaupal, da se po olimpijskih igrah 2020 poslavlja s hrvaške klopi. »Pred nami je pomembno leto. Euro v januarju, nato aprila kvalifikacije za olimpijske igre, razen če bomo evropski prvaki. Junija sledijo kvalifikacije za svetovno prvenstvo, avgusta še Tokio, kamor se bomo zagotovo uvrstili. V prvi polovici leta 2020 imamo torej vse na kupu, za uspehe pa bomo potrebovali ogromno odrekanja igralcev in usklajenost strokovnega štaba in logistike. Vsi moramo biti del tega projekta. Pogodba in mandat se mi iztečeta po olimpijskih igrah, takrat se bom tudi poslovil,« je zaključil Červar, ki je s Hrvati na olimpijskih igrah leta 2004 v Atenah osvojil zlato kolajno.
