Pal Benko se je rodil leta 1928 v francoskem Amiensu, kjer so bili starši na počitnicah. Šaha se je naučil zgodaj, a je prišla vojna; oče in brat sta pristala v ruskem ujetništvu, mama pa je kmalu zatem umrla. Igrati je začel šele po vojni. Hitro je napredoval in že leta 1947 postal prvak Madžarske. Želel je na Zahod: leta 1952 je v Berlinu poskusil prebegniti, a je bil ujet in poslan v delovno taborišče. Rešila ga je Stalinova smrt. Spet je igral, z ekipo Madžarske je leta 1956 osvojil olimpijski bron in čakal novo priložnost. Prišla je naslednje poletje v Reykjaviku. Pal se je zatekel na ameriško veleposlaništvo in odšel v ZDA.
Vse se je odprlo: že leta 1958 je postal velemojster, blestel na medconskem turnirju v Portorožu in se uvrstil na blejski turnir kandidatov. Tam ni šlo, a se je takoj uvrstil na naslednjega: v Curacau je bil leta 1962 šesti. Sredi 60. let je vse več nastopal na ameriških odprtih turnirjih, kjer je treba igrati na zmago tudi s črnimi figurami. V ta namen je izpilil znani Volški gambit, ki je v zahodnem svetu že desetletja znan pod imenom Benko gambit. Z njim je dosegel brez števila zmag. Leta 1970 se je uvrstil na medconski turnir na Majorki, ko si je Bobby Fischer spet zaželel pohoda na šahovski prestol. Zamudil je in moral bi čakati nova tri leta, pa mu je Benko v zameno za razmeroma skromno nadomestilo (2000 dolarjev mu je plačala ameriška šahovska zveza) odstopil svoje mesto. Bobby je gladko osvojil Majorko, nato pa polomil Sovjete in na koncu še Spaskega.
Povsod priljubljeni Pal je še dvajset let aktivno igral, nato pa se preselil v Budimpešto in se ukvarjal s problemskim šahom in študijami v končnicah. V dolgi in uspešni karieri je premagal svetovne prvake Vasilija Smislova, Mihaila Tala, Tigrana Petrosjana in Bobbyja Fischerja.
BENKO – HOROWITZ (New York 1968)
1. c4 c6 2. Sf3 d5 3. b3 Sf6 4. g3 e6 5. Lg2 Le7 6. 0-0 0-0 7. Lb2 a5 8. a3 c5?!
Po 8... b5 beli nima prednosti; zdaj se položaj odpira.
9. cd5 ed5 10. d4 Sa6
Zanimivo je 10... a4.
11. Sc3 Lf5 12. Se5 cd4 13. Dd4 Sc5 14. Sd5 Sb3 15. Df4 Sd5?
Črni bi moral poskusiti z Le6, a je beli po Se7 z lovskim parom boljši.
16. Df5 Sa1 17. Sf7! Dc8 18. Sh6 Kh8 19. Dd5 Sc2 (glej diagram)
Obup, a črni je izgubljen.
20. Dg8!
Črni se je vdal, saj bo po 20... Tg8 21. Sf7 klasični zadušni mat.
