V dolenjski prestolnici bodo lovoriko branili rokometaši Celja Pivovarne Laško, ki so v lanskem aprilskem velikem finalu v Ljutomeru premagali Krko s 40:33. Vseeno Celjani nimajo lepih spominov na Novomeščane, kajti le nekaj mesecev kasneje je Krka v dvorani Marof v boju za superpokal ugnala pivovarje s 23:22, osvojila svojo prvo lovoriko v klubski zgodovini in prekinila niz 14 zaporednih naslovov celjskega kluba (po pet državnega in pokalnega prvaka, štirje superpokalni).
Ocvirk čaka na članski prvenec
Celjane v polfinalu na Dolenjskem čaka finale pred finalom – sosedski dvoboj z Gorenjem. Trener Tomaž Ocvirk, ki je septembra lani (le nekaj tednov po superpokalnem porazu proti Krki) nasledil Branka Tamšeta, ima priložnost v Novem mestu osvojiti svojo prvo lovoriko v članski konkurenci. Kmalu zatem še drugo, kajti po nedavni ligaški zmagi proti Gorenju v Velenju s 30:27 je svojemu klubu verjetno že zagotovil 23. naslov slovenskih prvakov.
Pivovarji so v zadnjih sedmih sezonah sedemkrat osvojili pokal, na Dolenjskem pa bodo naskakovali osmo zaporedno in skupno 22. lovoriko. Tomaž Ocvirk pred tekmo s sosedi napoveduje: »Oba kluba se zelo dobro poznata in med njima skoraj ni skrivnosti in neznank. Zato bo razplet v največji meri odvisen od dnevne forme in navdiha posameznikov. Upam, da se bodo igralci po napornih ligaških tekmah dobro regenerirali in spočili ter prišli v Novo mesto maksimalno motivirani. Pokalne tekme so vselej nepredvidljive, mnogi pa si želijo konca naše vladavine. A naš cilj je jasen – osvojiti pokal.«
Gorenje je v letu 2019 odigralo 16 prvenstvenih in pokalnih tekem, na katerih je kar 14-krat zmagalo, edina ligaška poraza pa doživelo proti Celjanom. Na uspeh v šaleško-savinjskih obračunih čakajo Velenjčani že od 4. decembra 2013, ko so zmagali v Zlatorogu, na naslednjih 27 medsebojnih dvobojih pa 24-krat izgubili in trikrat remizirali. V slovenski ligi ima Gorenje štiri kroge pred koncem končnice za prvaka že nedosegljivih pet točk zaostanka za vodilnimi Celjani, v boju za drugo mesto pa točko prednosti pred Ribnico.
Jovičić: Celju smo vedno bliže
Pred 116. sosedskim derbijem (doslej 85 zmag Celja, 25 Gorenja, pet remijev) trener velenjskega kluba Zoran Jovičić – Gorenje je edini pokal osvojilo leta 2003 – pravi: »Vsaka tekma je novo poglavje. V tej sezoni smo Celjanom iz tekme v tekmo bliže, čeprav imajo večjo igralsko širino. Želim si, da bi moji igralci znova dali vse od sebe, s kančkom sreče, in če se nam vse 'poklopi', lahko favorizirano Celje tudi premagamo. Naša prednost je, da nimamo česa izgubiti, lahko samo veliko dobimo.«
Drugi polfinale med Krko in Svišem iz Ivančne Gorice bo dolenjsko obarvan, favoriti pa so gostitelji. Novomeščani so po sanjskem začetku sezone z osvojitvijo superpokala proti Celju v nadaljevanju ostali brez končnice za prvaka v ligi (po rednem delu so osvojili šele osmo mesto), zamenjali so trenerja (Robert Cvikl namesto namesto Mirka Skoka), po koncu sezone pa se obeta slovo kopice nosilcev igre (Papež, Okleščen, Tomić, Didovič…). Ob slovesu zlate Krkine generacije trener Robert Cvikl meni: »V polfinalu smo papirnati favoriti, kar pa bo le še dodatna odgovornost za moje igralce. Z dobro igro lahko ponovimo lanski uspeh in se znova prebijemo v finale.«
Sviš je zadnji v prvi slovenski ligi in bo spet izpadel iz nje. Precej več uspeha ima v pokalu, v katerem je po letih 2013 in 2014 tretjič udeleženec sklepnega turnirja. Trener Aleksander Polak upa, da bi se lahko ponovilo leto 2014, ko je Sviš po polfinalni zmagi proti Trimu prvič zaigral v finalu: »Za moje igralce bo nastop na turnirju velika nagrada. V Novo mesto bomo prišli sproščeni in neobremenjeni, kajti favorit je Krka. Za nas polfinalna zmaga ni obveznost, za gostitelje pa je.«
