Warmbier je kot turist obiskal Severno Korejo, ko so ga marca 2016 aretirali in obsodili na 15 let prisilnega dela zaradi domnevne kraje propagandnega plakata. V zaporu oziroma taborišču so ga potem - glede na poškodbe, s katerimi se je vrnil v ZDA - hudo mučili.
Za posledicami mučenja je umrl junija 2017, kmalu po tem, ko ga je severnokorejski režim izpustil iz zapora v znamenje dobre volje ob ohlajanju pregrete retorike med predsednikom ZDA Donaldom Trumpom in severnokorejskim voditeljem Kim Jong-unom.
Starša se zavedata, da denarja najbrž ne bosta nikoli videla, vendar pa sta hvaležna za pravno in moralno obsodbo režima, ki jima je ubil sina.
Ko se je študent vrnil v ZDA je bil slep in gluh, obe roki je imel zmečkani, zobje so mu štrleli vsaksebi, ni se odzival na besede in nenehno je trzal in tulil. Zdravstveni strokovnjaki domnevajo, da so ga med drugim mučili z elektrošoki.
