Že pred zadnjo tekmo v letu 2018 je ribniški trener Siniša Markota zanikal, da gre v Zlatorogu za derbi: »Derbi je mogoče le zaradi stanja na lestvici, zaradi dvoboja prvega in drugega v ligi, v resnici pa to ni derbi. Realno je Celje veliko boljše in je absolutni favorit. Če bo igralo 100-odstotno, nimamo niti najmanjše možnosti za uspeh. Naša edina prednost je, da nimamo česa izgubiti.« Na parketu je po osmih zaporednih začetnih izenačenjih (od 1:1 do 8:8) kazalo, da se je Dalmatinec na ribniški klopi zmotil v svojih napovedih, a nato so pivovarji dodali plin in gostujoča ladja se je hitro začela potapljati.
Celjani so najprej v treh minutah naredili delni izid 3:0, v predzadnji minuti prvega polčasa pa so imeli že šest golov prednosti (16:10). Kljub visokemu naskoku 22-kratni slovenski prvaki (igrali so brez poškodovanih Draška Nenadića, Matica Grošlja, Gala Marguča in Domna Makuca) niso popuščali in v 46. minuti je bilo prvič rekordnih plus deset (25:15). Ribničani, ki iz Celja še nikoli niso odnesli niti točke, so bili na pragu polomov, ki so jih v zadnjih petih letih redno doživljali v Zlatorogu: lani in predlani so klonili za osem golov (21:28, 27:35), v sezoni 2015/16 za deset (25:35) in devet (29:38), v sezoni 2014/15 za dvanajst (24:36), še leto prej za šest (30:36) in šestnajst (17:33). A včeraj so gostitelji (imeli so kar 70-odstotno učinkovitost pri strelih, tekmeci le 49-odstotno), ki so v 53. minuti vodili z 28:19, v končnici malce stopili s plina in suhorobarji so se izvlekli s sprejemljivimi šestimi goli minusa (23:29), jesenski prvaki Celjani pa so prednost pred njimi povišali na tri točke.
Domači trener Tomaž Ocvirk je svoje igralce pred tekmo dodatno motiviral s tem, da jim bo podaljšal počitnice (praznike), če premagajo Ribničane. »Vsi smo si oddahnili, da je po tej tekmi vsega začasno konec in da se bomo lahko v naslednjih dneh posvetili še čemu drugemu, na primer počitku in družini, ne le rokometu. Vedeli smo, da Ribnice ne moremo zlomiti že v prvih petnajstih minutah, ampak smo postopoma gradili rezultat in pot do zmage. Med polčasoma smo se dogovorili, da v nadaljevanju ne bomo popuščali in da nasprotniku ne bomo dovolili, da se nam približa. To smo tudi naredili in si priigrali povsem mirno končnico. Pred nadaljevanjem prvenstva imamo tri točke prednosti pred Ribnico, kar je lep bonus. Vendar ni še prav ni odločeno, kajti februarja nas poleg domače lige čaka še veliko tekem v evropski ligi prvakov,« je dejal Tomaž Ocvirk.
Ribniški trener Markota je priznal, da je njegova ekipa septembra premagala Celjane (22:21) tudi zato, ker je bila tekma med tednom in so bili pivovarji obremenjeni z ligo prvakov, ter da je bila Ribnica na 120 odstotkih, Celje pa na 60. Po včerajšnjem prvem porazu v domači ligi v tej sezoni je Siniša Markota ocenil: »Prvih petnajst minut je bilo za nas le navidezno odličnih, v nasprotju z dobrim napadom smo bili zelo slabi v obrambi. V prvem polčasu smo v obrambi naredili le šest prekrškov, v drugem 14, vratarja nista bila na pravi ravni in s tako igro nismo imeli možnosti proti Celju. Možnost za uspeh bi imeli, če bi Celjane omejili na 25 doseženih golov ali še manj, a smo jih preveč prejeli, na nasprotni strani pa je blestel vratar Ferlin. Očitno moji fantje niso verjeli, da lahko zmagajo v Celju.«
Izidi 15. kroga: Maribor – Loka 26:24 (13:13), Krka – Hrastnik 33:23 (17:13), Ormož – Sviš 29:27 (17:14), Dobova – Trimo 28:26 (15:12), Koper – Gorenje 25:24 (17:12), Celje – Ribnica 29:23 (16:11).
