Slovenski prvaki so v letošnji ligi prvakov na petih gostovanjih petkrat izgubili (PSG, Pick Szeged, Nantes, Zagreb, Zaporožje) s skupno razliko v golih –43, v Nantesu pa so doživeli drugi najhujši poraz v tej sezoni (hujši le –12 proti Paris Saint-Germainu). V Franciji so nastopili brez petih igralcev: zaradi poškodb so manjkali Domen Makuc, Josip Šarac, Matic Grošelj in Gal Marguč, pravice nastopa še ni imel William Accambray. Zato je imel trener Tomaž Ocvirk na voljo le deset igralcev v polju in je moral priključiti tudi mladinca Matica Košca in Tadeja Kljuna. Pivovarji so ob polčasu zaostajali le za štiri gole (13:17), v nadaljevanju popustili, pri Nantesu (med strelce so se vpisali vsi igralci) pa je izstopal Cyril Dumoulin s 16 obrambami.
V Zlatorogu imajo jutri Celjani priložnost za popravni izpit in maščevanje, z zmago pa bi po točkah ujeli ekipo trenerja Thierryja Antija, ki je na Nantesovi klopi že od leta 2009. A naloga bo še toliko zahtevnejša, kajti Francozi zelo dobro igrajo na gostovanjih: po dveh tesnih porazih proti Picku (28:30) in PSG (34:35) so na zadnjih dveh dvakrat remizirali – proti Motorju (30:30) in Zagrebu (27:27). A trener Tomaž Ocvirk optimizem črpa iz dejstva, da je ekipa pod njegovim vodstvom na treh evropskih tekmah v Zlatorogu trikrat zmagala (Flensburg, Zaporožje, Zagreb): »Glede na dobre domače predstave sem optimist, da bomo tudi proti Nantesu igrali dobro. Z vzroki za slabše igre na gostovanjih, kjer delamo napake, ki jih doma ne počnemo, se bomo ukvarjali kasneje. Pri Nantesu nevarnosti grozijo z vseh položajev, zato bomo morali za uspeh prikazati našo najboljšo partijo.«
Celjani imajo šest tujcev, prav toliko pa jih ima tudi Nantes: Špance Valera Rivero, Davida Balaguerja in Eduarda Gurbinda, Makedonca Kirila Lazarova (38-letnik je bil s sedmimi goli prvi strelec prve tekme v Nantesu), Madžara Rudolfa Faluvegija in Norvežana Espena Lieja Hansena. Trener Ocvirk ima recept za uspeh, a ga bo treba iz teorije (morali bomo) prenesti še v prakso: »Boriti se bomo morali maksimalno, obramba bo morala biti neprebojna, agresivna. Zapreti bomo morali vse poti do krožnega napadalca, imeti bomo morali dobre vratarje, da bomo lahko prišli do (pol)protinapadov in lahkih golov. Potrebovali bomo tudi pomoč navijačev. Vemo, da so bili razočarani po zadnji tekmi v Zaporožju, toda razočarani smo bili tudi sami. Potrebujemo njihovo pomoč, takšno, kot je bila na tekmi proti Zagrebu.«
Na prvi tekmi v Nantesu je bil Jaka Malus s petimi goli drugi strelec Celja za Brankom Vujovićem (6). Pred povratnim dvobojem z vodilno ekipo francoske lige (10 zmag, en poraz; v četrtek je na gostovanju premagala St. Raphael z 29:24) je Jaka Malus prepričan, da se bo celjska ekipa doma predstavila v povsem drugačni luči kot v Franciji: »Prepričan sem, da bomo doma dokazali, da visok poraz v Nantesu ni realna slika razmerja moči med ekipama. V polni dvorani je lažje igrati, lažje dihaš in na igrišču kar letiš, kar smo v tej evropski sezoni dokazali na vseh tekmah v Zlatorogu. Če je dvorana polna, v njej vlada povsem drugačna energija, zato bi povabil navijače, naj nam pridejo pomagat, da skupaj premagamo Nantes in se nato skupaj poveselimo. Hočemo pokazati Evropi, kakšna je naša prava kakovost in da visoka nihanja med predstavami na tekmah niso realna slika ekipe.«
