Pred približno osmimi leti je tajski konzorcij na čelu z milijarderjem Vichaijem Srivaddhanaprabho v lastniški vlogi nasledil trenutnega Olimpijinega predsednika Milana Mandarića. Ameriško-srbski poslovnež je pri lisjakih sicer še nekaj časa ostal kot predsednik uprave, Guardian pa citira njegove tedanje besede, ki so se kasneje izkazale za preroške: »Danes je velik dan za Leicester City. Naši novi lastniki so čudoviti ljudje, z dobrim značajem, integriteto in velikimi ambicijami za prihodnost kluba.«

Tajski milijarder je avgusta leta 2010 klub kupil za 39 milijonov funtov, ekipa pa je v naslednjih sezonah s športnimi dosežki oživila mestece, v katerem sicer živi približno 350.000 ljudi. Prvi uspeh je prišel maja 2014, ko je Leicester iz championshipa napredoval med elitne klube premier lige.

Vichai je novinarjem v Bangkoku tedaj dejal, da želi v naslednjih treh sezonah lisjake videti med prvimi petimi ekipami premier lige in da je za to pripravljen odšteti 180 milijonov funtov. Takrat se je njegova napoved zdela malo verjetna, vendar je ekipi dve leti kasneje na čelu z italijanskim trenerjem Claudiem Ranierijem uspelo zastavljeno celo preseči. Domov so prinesli naslov prvaka, kar je ena največjih zgodb v zgodovini tega tekmovanja in širše.

Delaven, strasten, prijazen in izredno velikodušen

Enainšestdesetletnega tajskega mogotca pa si mesto ne bo zapomnilo zgolj zaradi tega, ker je s klubom leta 2016 mestu prinesel naziv najboljšega v Angliji, temveč tudi po številnih dobrodelnih donacijah, skromnosti in izjemnemu značaju. V medijih se je nerad izpostavil, vodenje kluba je prepuščal podrejenim, sprejemal je le najtežje odločitve, z igralci pa je bil v odličnih odnosih.

Napadalec Jamie Vardy ga je recimo povabil na svojo poroko, številni so ga šteli za prijatelja, skrušeni vratar Kasper Schmeichel pa je o preminulemu lastniku dejal takole: »Težko je prevesti v besede, koliko si pomenil klubu in mestu Leicester. Ne poznam človeka, ki bi ti bil podoben. Tako poln delovne vneme, tako strasten, prijazen in tako zelo velikodušen si bil.«

»Za vedno si spremenil nogomet. Zaradi tebe so vsi verjeli, da je nemogoče mogoče. Dobesedno si uresničil moje sanje.« »Sedaj smo vsi odgovorni, da kot klub, igralci in navijači spoštujemo spomin nate. To bomo storili tako, da bomo še naprej družina, kakršno si ustvaril.«

Danes se je meščanom in navijačem pred stadionom lisjakov pridružila tudi družina pokojnega in se poklonila pokojnemu.

Leicester City nogomet premier liga Vichai Srivaddhanaprabha helikopter nesreča