Prišel je tudi Zlatko Zahović. Ne samo zato, ker bo Maribor nocoj odigral zadnjo evropsko tekmo v tej sezoni. In ne zgolj zato, ker je Marcos Tavares podrl ligaški rekord in ker se nasmiha naslov jesenskega prvaka. Ko pride Zahović, se zgodi. In se je zgodilo. Darko Milanič je podaljšal pogodbo, ki bi se mu iztekla po koncu sezone, do leta 2021. »Priprave na naslednjo ligo prvakov so se začele že danes,« je pristavil športni direktor Zlatko Zahović, razprl dres s priimkom Milanič, številko 2021 in nasmejano dodal: »Čez trinajst dni pa sledi še druga številka – 50!«
Primorec, ki bo dočakal abrahama 18. decembra, se je zahvalil in dodal, da so se dogovorili brez težav, nato pa se vseeno posvetil še zadnji tekmi Maribora v ligi prvakov. »V določenih trenutkih bomo skušali narediti to, kar smo imeli v Sevilli: nekaj obetavnih akcij, ampak zdaj jih želimo imeti tri-, štirikrat več, želimo biti še bolj hrabri in natančni. Za vsako ceno nam mora biti cilj zadeti!« Doslej so zabili sicer le dvakrat, obakrat Spartaku, ne bo pa Tavares edini adut, saj je po osmih tednih zdravniško dovoljenje dobil Luka Zahović.
Dejstvo, da bodo še tretjič med elito končali na dnu skupine, v Ljudskem vrtu Darku Milaniču ne spreminja načrtov: »Naše ambicije so zelo visoke. Nihče od nas niti pomislil ni, da jutri ne bi tekmovali.« Prikimal mu je tudi Tavares, ob vseh rekordih mu manjka le še gol v skupinskem delu lige prvakov. »Seveda ga bo jutri zabil, če je že deset let tukaj,« je pristavil Zahović.
Vijoličasti so se proti Sevilli najprej v gosteh dobro upirali, a je do polčasa začelo puščati na levi strani, kar je izkoristil zlasti Wissam Ben Yeder in na koncu zabil hat-trick. »Zaradi lestvice oziroma situacije, v kateri so, ne pričakujem nobenih rotacij. Igrali bodo v najboljši postavi in to je za tekmo odlično,« Milaniča veseli tekmovalni naboj obračuna, saj je prav primerni pristop v glavah zanj ključ do (vsaj) točke. Bo Dare Vršič, ki je prve minute v ligi prvakov nabral šele nazadnje v Moskvi, dobil (večjo) priložnost? »Zelo pomemben je, ker je v trenutkih, ko ga potrebujemo, točno tak, kot mora biti. Tudi nanj v določenem trenutku računam.«
Zlatko Zahović je že ocenil letošnjo jesen, kjer se je moštvo v 32 tekmah po vmesnih padcih (visok domači poraz z Liverpoolom, izenačen boj z Olimpijo in izpad iz pokala) vselej pobralo. »Definitivno je to presenečenje. Težave pričakuješ, ampak moštvo je vrhunsko reagiralo. Ne le viole, tudi zahod in vzhod (Ljudskega vrta) verjameta. Ni žvižgov, sama podpora. Mala kritična masa se je zlila s pozitivo.« Športni direktor je postavil rezultate v ligi prvakov v kontekst skozi prizmo (pre)dolgih kvalifikacij: »Kadar prideš iz težkih kvalifikacij, si za prvo tekmo motiviran, nato forma in energija padeta. Kvalifikacije so zelo težke, oni pa vmes stopnjujejo formo, zato je vse prej kot lahko.«
Sevilli doslej iz štirih poskusov v skupinskem delu le enkrat ni uspelo prezimiti v ligi prvakov. Andaluzijci imajo obetavno izhodišče, saj jim osmino finala prinaša že remi, na voljo pa jim je celo prvo mesto. Preobrat proti Liverpoolu (3:3) jim je uspel, ko je trener Eduardo Berizzo med polčasom sporočil, da ima raka na prostati – vmes so ga že operirali, moštvo pa bo vodil pomočnik Ernesto Marcucci. »Prišli smo po zmago!« je jasno sporočilo že ob pristanku v Mariboru poslal Jose Castro, predsednik Seville.
Verjetni postavi – Maribor: Handanović, Milec, Billong, Šuler, Viler, Kabha, Vrhovec, Bajde, Vršič, Bohar, Tavares. Sevilla: Rico, Mercado, Geis, Lenglet, Escudero, Vazquez, Banega, Pizarro, Sarabia, Ben Yedder, Nolito.
