Tako Celjani kot Velenjčani so v zadnjem krogu regionalne lige Seha remizirali na Hrvaškem: prvi proti Zagrebu (25:25), drugi proti Nexeju iz Našic (24:24). Toda kljub tema dosežkoma bo morebitni ponovni polovični točkovni izkupiček proti Aalborgu in Dinamu verjetno premalo v boju za visoke evropske cilje. Tako danski kot romunski klub naj bi bila na papirju slabša od slovenskega dvojca, zato sta zmagi v gosteh za oboje nekakšna delovna obveznost oziroma nujnost.
Letošnjo ligo prvakov je Aalborg začel s tesnim porazom v gosteh proti Flensburgu (27:30, še deset minut pred koncem je vodil za tri), pivovarji pa z visokim proti Veszpremu v Zlatorogu (39:31). Pred prvim uradnim dvobojem z Aalborgom, trikratnim prvakom Danske (2010, 2013, 2017), celjski ostrostrelec Borut Mačkovšek – v zadnjem času ga je pestila poškodba stopala – pravi: »Aalborg je ekipa, zelo podobna naši: mlada, veliko teče in ima hiter pretok žoge. Zelo pomembno bo hitro in disciplinirano vračanje v obrambo ter sploh disciplina v igri. Nikakor si ne smemo dovoliti, da bi poceni izgubljali žoge, kajti vsako takšno napako Aalborg kaznuje s hitrimi (pol)protinapadi. Proti Flensburgu so pokazali, da se ne bojijo nikogar in proti nam bodo želeli priti do prvih točk. Toda enako željo imamo tudi mi. Naš cilj je jasen – zmaga. Prepričan sem, da se lahko iz Danske vrnemo z obema točkama.«
Aalborg obvladuje skandinavski igralski lobi (16 Dancev, trije Islandci, po en Norvežan in Šved), ki ga »kvari« samo 22-letni Hrvat Lovro Jotić. Ta je prišel v Aalborg pred letošnjo sezono iz Zagreba, danski klub pa je med drugimi zapustil prvi zvezdnik, prav tako 22-letni Norvežan Sander Sagosen, uradno najboljši mladi igralec na svetu, ki je nedavno odšel v bogati PSG. Vratar Urban Lesjak, ki je bil z 20 obrambami najzaslužnejši za remi v Zagrebu, se zaveda zahtevnosti gostovanja na severu Danske proti ekipi, ki tretjič igra med evropsko elito. »Če bi osvojili obe točki, bi naredili velik korak proti cilju, ki smo si ga zastavili pred sezono – uvrstitev v osmino finala. Aalborg je tipična skandinavska ekipa z veliko teka, hitro in dinamično igro. Seveda imajo v igri tudi slabosti, ki jih bomo skušali izkoristiti in kaznovati. A naše vodilo morata biti dobra in trdna obramba ter hiter prenos žoge, da bi dosegli čim več lahkih zadetkov. Toda to bo še posebej težko, saj se bosta srečali ekipi s podobno miselnostjo,« meni Urban Lesjak. S klubom še ni podaljšal pogodbe, ki mu poteče po koncu letošnje sezone, »Lesi« pa ne skriva želje po odhodu v tujino.
Drugače od Celjanov je Gorenje ligo prvakov začelo s tesno in pomembno domačo zmago proti španskemu Ademarju iz Leona (23:22). Danes čaka ekipo iz Šaleške doline gostovanje v romunski prestolnici proti Dinamu, ki je na uvodu klonil na Danskem proti Skjernu kar za enajst (28:39). Pred gostovanjem pri 14-kratnih prvakih Romunije se desnokrilni igralec Matjaž Brumen dobro zaveda, da v igri Gorenja marsikaj škripa. »Obramba deluje dobro, napad zelo slabo. V napadu delamo začetniške napake, igramo v krču, prehod iz obrambe v napad je slab…,« opisuje Matjaž Brumen. Vseeno je pred obračunom z Dinamom, ki ima devet tujcev, od tega kar štiri Irance, optimist: »Mislim, da smo kakovostnejši od Dinama. Ta je sicer višji, a zaradi tega tudi precej počasnejši, v napadu pa veliko strelja od daleč. Skrajni čas je, da se v napadu zberemo, zmanjšamo število tehničnih napak in povečamo število hitrih (pol)protinapadov. Skratka, odigrati moramo tako, kot znamo. Le tako lahko zmagamo.«
