Akiba Rubinstein, tihi iskalec popolnosti

Akiba Kiwelovicz Rubinstein je bil rojen leta 1882 v mestecu Stawiski na severozahodu Poljske. Šolanje za rabina ga je pripeljalo v Lodž in tam je srečal mojstra Georga Salweja, ki ga je vpeljal v skrivnostni svet šaha. Dvajsetletnik je kmalu spoznal, da bo to ostal njegov svet. Z vso energijo se je predal študiju šaha; po vsaki partiji se je asketsko zaprl v sobo in delal. V Kijevu leta 1903 je opozoril nase s petim mestom, kmalu zatem pa so prišli sadovi trdega dela. Osvojil je nekaj turnirjev, zmaga v Karlsbadu leta 1907 – tam so bili vsi najboljši razen Laskerja – pa ga je postavila v krog izzivalcev svetovnega prvaka. Nov preboj je dosegel v Peterburgu leta 1909: z Laskerjem sta zmagala z ogromno prednostjo pred tekmeci, Akiba pa je v čudoviti partiji ugnal prvaka. Postalo je jasno, da je edini, ki lahko spravi s prestola zvitega Laskerja. Prvak se je dvoboju izmikal z visokimi finančnimi zahtevami, leta 1911 pa se je Rubinsteinu začelo muditi: pojavil se je mladi in bogati Capablanca, ki bi mu lahko speljal dvoboj. Akiba se je tedaj prebudil in osvojil kar štiri velike turnirje zapored. Lasker ni imel več izbire. Sklenila sta dogovor – dvoboj naj se začne oktobra 1914.

Mnoge Rubinsteinove partije iz tega obdobja se lahko primerjajo z vrhunskimi partijami 21. stoletja. Prinesel je ogromno otvoritvenih izboljšav, vse pa z mislijo na končnico. Prvi je znal Steinitzeva pozicijska načela organsko vgraditi v živo partijo, njegova tehnika v končnicah, posebej trdnjavskih, pa je bila veliko pred časom. A za pohod na vrh je bilo premalo, saj njegov mirni značaj pač ni premogel plenilske črte, ki je tako značilna za šampione. Tule je njegova nesmrtna kombinacija: