Po domačem porazu proti Zagrebu na valentinovo (29:32) so Celjani krstni nastop med regionalno elito v skupinskem delu končali s skalpom Tatrana (Mačkovšek 7 zadetkov, Janc 5, Lesjak 23 obramb), ki so ga premagali že na Slovaškem (31:25). Z enajsto zmago na 18. tekmi so pivovarji (33 točk) skočili na tretje mesto in prehiteli Zagreb (31), ki ima tri tekme manj, petouvrščeni Meškov Brest (29) pa dve manj.
To pomeni, da je celjska usoda (ne)igranja na sklepnem turnirju najboljše četverice v rokah Hrvatov in Belorusov. Zagreb za zanesljivo uvrstitev med četverico na treh tekmah proti Nexeju v Našicah (28. februar), Tatranu v Prešovu (14. marec) in Meškovu doma (16. februar) potrebuje le še eno zmago. Meškov, ki želi organizirati sklepni turnir (a le pod pogojem, da se nanj uvrsti), mora na zadnjih dveh dvobojih z Gorenjem (25. februar) in Zagrebom osvojiti štiri točke, s čimer bi ujel Celje, a je boljši na medsebojnih tekmah: zmaga v Brestu s 36:29 in poraz v Zlatorogu s 27:29. Celjanom bi lahko pot na sklepni turnir dokončno odprlo že Gorenje, če bi v soboto doma premagalo Meškov.
