Domovina členkastega kaktusa, ki se ponaša s širokim barvnim spektrom, je Južna Amerika, natančneje subtropski gozdovi jugovzhodne Brazilije. Božični kaktus raste v obliki večjih ali manjših grmov kot epifit na drevesih, grmovju, tudi skalah, katerih se trdno prime z močnimi koreninami. Prvega križanca je leta 1850 vzgojil vrtnar Buckley, sledili so številni drugi, ki nas razveseljujejo bodisi z živo rdečimi cvetovi, oranžnimi, vijoličastimi bodisi belimi cvetovi. Zanimivo je, da je bil v šestdesetih in sedemdesetih letih zelo priljubljena rastlina, danes pa ga je žal popolnoma zasenčila božična zvezda.
Po cvetenju začnejo cvetovi odpadati
Nega božičnega kaktusa ne zahteva obilice vrtnarskega znanja. Lončnica se uspešno prilagodi manjši količini svetlobe, če bomo želeli, da nam bujno cveti, pa jo le prestavimo na prostor, kjer bo imela več svetlobe. Vendar vseeno pozor: premočno in neposredno sonce lahko poškoduje liste. To velja predvsem od maja do septembra. Tla, v katerih jo bomo vzgajali, naj bodo dobro odcedna. Uporabimo lahko že kupljeno in pripravljeno mešanico za kaktuse. Lahko pa jo sestavimo kar sami. Idealna zemlja je sestavljena z enakovrednimi deleži ilovice, komposta in mivke, mešanici pa lahko dodamo pest ali dve lesnega pepela in dobro uležan hlevski gnoj.
V primerjavi z drugimi kaktusi božični kaktus potrebuje več vode. Kot sočnice lahko ta vrsta kaktusa vodo skladišči v svojih listih. Kljub vsemu ga zalijemo, ko je prst na otip suha, poleti pa poskrbimo, da je zemlja vedno vlažna. Oktobra popolnoma prekinemo zalivanje, nato pa z novembrom začnemo z majhnimi količinami. Kaktus začne cveteti od novembra do januarja, ko tudi zalivamo normalno. Običajno začnejo božičnemu kaktusu cvetovi odpadati v prvem mesecu novega leta. Takrat kaktus potrebuje počitek na temperaturi od 10 do 12 stopinj Celzija, zalivanje pa ni potrebno. Kaktusu takrat tudi odstranimo izsušene in stare členke.
Ko spomladi začnejo odganjati novi poganjki, začnemo kaktusu počasi dodajati gnojilo.
Začetek cvetenja lahko nadzorujemo sami
Vrtnarji so tehnike razmnoževanja in križanja božičnega kaktusa privedli do takšne perfekcije, da lahko vsako leto vzgojijo tisoče in tisoče sadik, ki pridejo na prodajne police v božičnem času in so lahko odličen okras v prazničnem domu ali čudovito božično darilo. Z uporabo umetne svetlobe in njeno redukcijo pa lahko v vrtnarijah kaktuse spodbudijo k cvetenju že med letom.
Maj je tudi čas za razmnoževanje božičnega kaktusa s stebelnimi potaknjenci. Vršičke odrežemo tako, da imajo vsaj štiri listne členke, počakamo, da se rana zasuši, in posadimo v že prej pripravljen substrat. Pozorni smo, da je v zemljo potaknjen le en členek. Zalivamo zelo zmerno, da korenine ne začnejo gniti. Po 2 do 3 tednih lahko zalivamo z enako količino vode kot druge potaknjence. Ko se potaknjenci ukoreninijo, jih presadimo v substrat za kaktuse. Božični kaktus lahko zraste v ogromen grm, zato ga na 2 do 3 leta obvezno presadimo v večjo posodo, ravno tako bo v tem času dobro izčrpal zemljo. Spomladi je še vedno najprimernejši čas za to, vendar ne bo nič narobe, če ga presadimo v katerem koli letnem času.
