Selektor Veselin Vujović, ki je prejšnji teden podaljšal sodelovanje z Rokometno zvezo Slovenije do OI 2020 v Tokiu, je s seznama 28 igralcev s pravico nastopa v kvalifikacijah na priprave v Velenje povabil 20 igralcev. S seznama reprezentantov, ki so se v nedeljo in ponedeljek zbrali v Šaleški dolini, ni bilo zaradi poškodbe le Žiga Mlakarja (Celje Pivovarna Laško), namesto katerega je Vujović prvič po maju 2013 poklical Nejca Cehteta, edinega igralca domačega Gorenja.
Bolj kot tekma s Švicarji je bil v zadnjih dneh v središču zanimanja pogovor med Vujovićem in kapetanom Urošem Zormanom, ki je po šestem mestu na OI v Riu napovedal reprezentančno »upokojitev«. Selektor in član poljskih Kielc sta se po nekaj telefonskih stikih po reprezentančnem zboru v Velenju v ponedeljek pogovorila tudi na štiri oči. Uroš Zorman, z 224 tekmami rekorder vseh časov po številu nastopov za Slovenijo, se je odločil, da bo preklical konec reprezentančne kariere in da bo ostal del ekipe tudi v kvalifikacijah za EP 2018: »Drži, toda moja vloga zanesljivo ne bo več takšna, kot je bila v preteklosti, ko sem nastopil na vsaki tekmi. V preteklosti nikoli nisem odklonil dresa s slovenskim grbom na prsih, tudi zdaj ga nisem. Vujović me je uvrstil na seznam kandidatov za tekmi s Švico in Portugalsko, od njega pa je odvisno, ali me bo uvrstil med igralce za posamezni tekmi v tem tednu. Ne skrivam, da mi prija dejstvo, da bi me še radi videli v reprezentanci.«
Kljub poplavi odličnih srednjih zunanjih igralcev se je Vujoviću po Zormanovi odločitvi odvalil velik kamen od srca. »Tudi jaz sem si prizadeval, da mora Zorman ostati del reprezentance, saj potrebujemo njegovo kakovost in znanje. Ne nameravam ga mrcvariti na tekmah z lažjimi tekmeci, kot so denimo Švicarji, na zahtevnih dvobojih, kot so Nemci, pa ga potrebujemo. Za vsakega igralca je težko, ko se odloči za določen korak na svoji športni poti, nato pa te nekdo prosi, da to prekličeš. V tem trenutku je v tem položaju Zorman, a je v interesu vseh nas, da ostane del zgodbe, hkrati pa ga počasi priključimo strokovnemu delu. Njegovo znanje in nasveti so dragoceni, prav tako izjemno koristni. S tem bi mu sočasno pomagali na njegovi poti do trenerja in morebiti celo do selektorja reprezentance.«
Pot proti svojemu 11. nastopu v zgodovini EP bodo Slovenci začeli danes proti Švici, nadaljevali pa v nedeljo ob 11. uri proti Portugalski v Lizboni. »Če ne premagamo Švicarjev, potem pa v nedeljo niti Portugalcev v gosteh, si tudi ne zaslužimo igranja na EP. Če bi slučajno katerega izmed obeh tekmecev podcenili ali za nameček katero od obeh tekem celo izgubili, bi to pomenilo, da smo neresna reprezentanca, jaz pa neresen selektor. A od obeh reprezentanc moramo biti in smo boljši na katerem koli igrišču na svetu. Ko opravimo z njima, pa se bomo za Nemčijo udarili za prvo mesto v skupini. Malce me skrbi le to, ker nekateri fantje v klubih igrajo manj in niso v takšni formi kot pred časom, a sem prepričan, da so dovolj motivirani in razpoloženi za igro,« meni Vujović, ki je potrdil, da je med najresnejšimi kandidati za trenerja Veszprema. Opravil je že tudi nekaj pogovorov z vodstvom madžarskega kluba, Črnogorec pa pravi, da bi morebitno vodenje Veszprema raje prevzel po koncu SP 2017 v Franciji.
Na dosedanjih 13 tekmah s Švico je Slovenija desetkrat zmagala, dvakrat izgubila (v letih 1996 in 2001) in enkrat remizirala (2002), na zadnjih osmih pa prav tolikokrat slavila. Preizkušnja s Švico bo nekaj posebnega tudi za Vida Kavtičnika, tretjega po številu nastopov za Slovenijo v sedanjem igralskem kadru (168, pred njim le Zorman 224 in Gorazd Škof 187), saj se bo spet predstavil v svojem rojstnem mestu Velenju: »V Rdeči dvorani sem naredil svoje prve rokometne korake in to je nepozaben spomin, v Velenje pa se vedno rad vračam. Upam, da bo dvorana polna in da nas bodo navijači ponesli do zmage. Tudi na Portugalskem moramo zmagati, s štirimi točkami pa bi si na stežaj odprli vrata na EP.«
