Ni bilo naključje, da je včeraj pred odhodom v Aberdeen za medije spregovoril Marko Šuler. Na obrambi Maribora bo namreč danes na prvi tekmi 3. kroga kvalifikacij za evropsko ligo slonela letošnja nadaljnja evropska pot vijoličastih. »Čakajo nas boj, ogromno dela, težka, moška igra. Malo drugače bo, kot je bilo do zdaj,« se zaveda in hkrati opozarja Marko Šuler, potem ko je v štajerski prestolnici zaznanega kar nekaj poguma pred »še enimi Škoti«, saj so vijoličasti po trpki izkušnji z Rangersi (2001) nato izločili Hibernian (2010), Rangers (2011) in Celtic (2014),
Če je bilo v dvoboju z Levskim bolj vprašanje, kako bo Maribor zabil tekmecu gol, bo vsaj na stadionu Pittodrie (kapaciteta 20.961, do torka prodanih 13.000 vstopnic) primarni cilj ne prejeti zadetka. Aberdeen, štirikratni škotski prvak, s katerim je Alex Ferguson leta 1983 osvojil pokal pokalnih zmagovalec, ki je po padcu Rangersov in Hiberniana v nižje lige (neuspešno) skušal loviti Celtic, ima dva precej različna obraza, poudarja Darko Milanič in kot dokaz ponuja obračuna Škotov z latvijskim Ventspilsom v drugem krogu kvalifikacij: doma napadalno odprtih 3:0, v gosteh previdnih 1:0. »Igrajo tipični otoški nogomet z dosti agresije. Skušali jim bomo vsiliti naš način igre, ker če se greš tepsti z njimi, po navadi potegneš kratko. Pred svojim občinstvom znajo igrati povsem drugačen tempo. Peklensko težko bo. Skušali bomo narediti rezultat, s katerim bomo drugo tekmo vsi zadovoljni. Poskušali bomo ne dobiti zadetka, ostati živi. Uživati bo treba z glavo,« je previden Šuler. Zanj dobre škotske izkušnje Maribora ne veljajo veliko.
Otoške izkušnje bo skušal unovčiti Darko Milanič. Četudi je vodil Leeds lani le šest tekem v angleški drugi ligi (tako imenovani championship), si je dobro zapomnil, kaj pomeni tipična otoška igra: »To je hiter bojevit nogomet, s predložki iščejo visokega napadalca in imajo visoke štoperje.« Nial McGinn rad prodira po levi in išče nižjega Adama Rooneyja ali višjo menjavo Jaydena Stockleyja. Škotsko prvenstvo se začne šele 6. avgusta, toda Milanič tega ne šteje za morebitno slabost, saj je Aberdeen pred Ventspilsom igral še z luksemburško Folo Esch (3:1 doma, 0:1 poraz v gosteh). »Odigrali so štiri uradne tekme, mi tudi, zato bistvene razlike ne vidim. Zadovoljni bi bili z vsakim rezultatom, ki nam omogoča napredovanje, med primarnimi cilji pa bo gol v gosteh. Igrati bomo skušali tam, kjer oni nočejo imeti žoge.«
Milanič je posebej poudaril, da je taktika Aberdeena tako (raz)vidna, da jo je skozi videoanalizo lahko prebrati: »Ampak na igrišču je veliko težje, na boku skušajo narediti presežek. Pametno bomo morali dobivati dvoboje brez prekrškov, ne skakati vsi na eno žogo. V angleški drugi ligi res igrajo v takem stilu, upam pa, da sojenje ne bo takšno kot v championshipu, kjer igra niti slučajno ni podobna našemu nogometu. Bliže boksu, ragbiju, objemanju, metanju, ne piska se nič. Upam, da bo Norvežan (Tore Hansen, op. p.) sodil evropsko.«
S poškodbami Milanič nima svežih težav (»ko gre moštvu dobro, so vsi zdravi«), enajsterico ima približno že izdelano, v Sofiji je le nekoliko presenetil, ko je v prvo postavo poslal Damjana Boharja.
Verjetna postava Maribora: Handanović, Janža, Šuler, Šme, Hodžić, Kabha, Vrhovec, Bajde, Tavares, Hotić, Novaković.
