Nogometni klub Maribor je tudi uradno predstavil novega trenerja Darka Milaniča, ki je po tem, ko sta bila odstavljena Ante Šimundža in Krunoslav Jurčić, že tretji strateg v letošnji sezoni na klopi serijskih slovenskih prvakov. Športni direktor Zlatko Zahović je poudaril, da je bila odločitev za zamenjavo Jurčića lahka, ker ekipa na zadnjih štirih tekmah ni dosegla gola in je bila brez nevarnega strela na vrata nasprotnega moštva. »Tako ne gre. V takšnem stanju ne moreš priti na derbi. Odločitev o zamenjavi trenerja ni padla čez noč. Po pripravah, za katere so imeli vrhunske razmere, smo pričakovali nadgradnjo jesenskega dela, pa je bilo le slabše. Jurčić, ki je vrhunski trener, je spremenil sistem igre, ki pa ga ekipa ni sprejela. Dejstvo je, da moramo biti proti Celju ali Chelseaju enako pragmatični. Igralci morajo na vsaki tekmi krvaveti, drugače ne bo rezultata,« je pojasnil Zlatko Zahović in pripomnil, da bo predstavitev trenerja Milaniča kratka in lahka glede na to, da je z vijoličastimi osvojil devet lovorik. »Je pionir novodobnega Maribora. Po njegovem odhodu smo uspeli našo zgodbo nadgraditi, zdaj pa pričakujemo, da ji ob vrnitvi doda tisto, kar Maribor trenutno potrebuje,« je bil jasen Zahović.
Če bi se hotel izogniti bremenu, ne bi prišel v Maribor
Darko Milanič je z Mariborom med letoma 2008 in 2013 osvojil štiri naslove državnega prvaka, tri slovenske pokale in dva superpokala, zadnje leto in pol pa je bil na plačilnem seznamu angleškega drugoligaša Leedsa Uniteda, potem ko je bil na njegovi klopi zgolj 32 dni. »Odločitev za vrnitev v Maribor sem sprejel prej kot v eni sekundi. Ko sem prejel iskreno povabilo športnega direktorja, pri meni ni bilo več nobenih ovir, da grem v novo službo. Še preden je direktor končal sestanek, sem že potrdil prihod. Veselim se izzivov. Če bi se hotel izogniti bremenu, ne bi bil trener Maribora,« je odločitev o vrniti na Štajersko pojasnil Darko Milanič.
Ko so ga v Leedsu odstavili, je hitro spoznal, da mu v klubu ne bodo dali novega dela, zato je bil razpet med življenjem v rodni Izoli in Gradcem, kjer ima družina najeto hišo in hčerka hodi v osmi razred angleške šole. Po desetih letih stresa na trenerskih klopeh Primorja, Gorice, Maribora, Sturma in Leedsa se je v poldrugem letu spočil in si znova zelo zaželel vrnitve ob rob igrišča.
V zadnjem času se je spremenil
Ob prihodu v mariborsko slačilnico je srečal veliko obrazov, ki so bili v njej že ob njegovem odhodu junija 2013: Handanović, Tavares, Ibraimi, Filipović, Viler, Mertelj, Rajčević, … Ostale bo moral hitro spoznati, da bo sestavil udarno enajsterico za sobotni veliki derbi z Olimpijo, obenem pa se bodo tudi igralci morali takoj privaditi na njegov način dela in razmišljanja. »Vsaka stran bo morala dodati svoj delež, da bomo začeli delovati tako, kot se od nas pričakuje. Ker je minilo že dolgo obdobje, odkar sem zapustil Maribor, sem se spremenil, saj sem ob igrišču deloval v drugih okoljih, zbiral ideje in se izobraževal. A najboljšo oceno boste dali novinarji,« se je razgovoril 48-letni nekdanji kapetan slovenske reprezentance.
Malo je tudi že razkril, kako se bo Maribor skušal zavihteti na prvo mesto v slovenski ligi, potem ko za vodilno Olimpijo zaostaja šest točk: »Imamo malo časa, a obenem dovolj, da bodo fantje dojeli, česa si želim. Uporabili bomo močna orožja, ki so v ekipi. Največji adut bodo napadalci, ki so izjemno kakovostni. Njihovi moči bomo prilagodili sistem igre in obenem igro poskušali spraviti na raven z veliko dinamike.«