Nihče od moških v slovenskem tenisu ni dosegel več kot Grega Žemlja. Pohvali se lahko, da je igral v finalu turnirja ATP na Dunaju, v tretjem krogu Wimbledona in da je prišel med najboljših petdeset igralcev na svetu. Vse to so dosežki, o katerih so prejšnje slovenske generacije zgolj sanjale. Nekaj podobnih dosežkov sta sicer vpisala Blaž Kavčič in Aljaž Bedene, toda nikakor ne v takem obsegu.
Pri Žemlji strokovnjaki izpostavljajo, da je do uspehov prišel predvsem z dobro in lepo igro. Nepozabna je predvsem njegova zmaga v drugem krogu Wimbledona leta 2013. Dvoboj proti vzhajajočemu zvezdniku Grigorju Dimitrovu je dobil šele drugi dan po izjemno borbeni igri s 3:6, 7:6, 3:6, 6:4 in 11:9. Z zmago je tako razjezil Marijo Šarapovo, ki je bila tedaj v zvezi z Dimitrovom, da mu sploh ni čestitala. Kmalu zatem je Žemlja prišel na turnir serije challenger v Portorož, ki je bil tedaj pod njegovo ravnijo, toda nastopa pred domačimi navijači ni želel izpustiti. Potrdil je vlogo prvega favorita, nakar je prišel med najboljših petdeset na svetu.
Hotel je še više, toda močnejša je bila skrivnostna bolezen. Prve težave je začutil pol leta pred uspehom v Wimbledonu, ko je začel sezono na oceanski turneji. Kasneje se mu je uspelo pobrati, toda proti koncu leta mu je telesna moč povsem pošla. V naslednjem letu in pol se je nekajkrat skušal vrniti v tekmovalni ritem, toda brez uspeha. Na lestvici ATP je septembra lani padel vse do 891. mesta. Na igrišča se je vrnil spet februarja letos, približno v istem obdobju pa je postalo tudi jasno, da je bolehal za Epstein-Barrovim virusom (imenovan tudi humani herpesvirus 4) v povezavi z mononukleozo.
Stare občutke in polno moč na igrišču je ponovno začutil pred nekaj tedni. »Zadnji Davisov pokal proti Izraelu je bil prvi dogodek, ki je dvignil mojo kondicijsko stanje na pravo raven. Šele takrat sem se počutil enako kot pred dvema letoma, ko sem bil še zdrav. Vse vmes je bilo nenehno iskanje pogojev, ki bi olajšali mojo igro,« pravi Grega Žemlja. »Že zaradi moje pripravljenosti sem vesel, da lahko treniram dvakrat na dan po dve uri. V vsakem udarcu in igri lahko grem na polno, kar na zadnjih turnirjih ni bilo mogoče. Zdaj se razglašam za zdravega.«
Pred prihodom v Portorož je bil Žemlja na dopustu na otoku Karpatos v Grčiji. »Počitnice so bile že vnaprej dogovorjene in organizirane. Vsako telo potrebuje počitek, da si prečistiš um. Počutim se odlično. Dopust je bil aktiven, saj sem imel veliko kondicijskih treningov. Skoraj bi lahko rekel, da ni bil dopust,« je povedal Žemlja, a izpostavil, da ne ve povsem natančno, kako dobro je pripravljen. »Svojih moči ne merim. Forma še ni prava, toda z igranjem na turnirjih se bo izboljšala tudi igra,« je dejall. Pred začetkom turnirja v Portorožu ni spadal med glavne favorite. »Vesel sem, da sem tukaj. V preteklem letu je vse kazalo na že zelo čudno, saj nisem našel poti ven iz bolezni. Vedno igram po najboljših močeh. Upam, da se bo vsa atmosfera poznala tudi na rezultatih.«
V prihodnosti se želi vrniti med najboljših sto na svetu, a s tem, kdaj mu bo to uspelo, se ne obremenjuje. »Hočem delati samo majhne korake naprej. Težko si postavim večje cilje. Sem na 290. mestu na svetu, zato imam veliko prostora za napredek. Rad bi se približal ravni, da bi se spet uvrščal na turnirje ATP in turnirje za grand slam, kjer bi prihodnje leto rad igral na vso moč,« se je uzrl v prihodnost. »Zdaj bom igral na vseh turnirjih, ki si jih bova začrtala s trenerjem Žigo Janškovcem. Nastopil bom v kvalifikacijah turnirjev serije challenger, potem jeseni pa bi rad igral v glavnem delu turnirjev serije challenger.«
