Medtem ko ima ameriški nogomet v Sloveniji že zelo široko bazo privržencev, njegovo pomanjšano različico, imenovano flag football, poznajo le redki. Kljub temu število tistih, ki ga želijo trenirati, iz leta v leto narašča. »Ugotovitev, da je flag football neke vrste pomanjšana različica severnoameriškega nogometa, je pravilna, vendar velja pri tem poudariti, da se ga trenira kot povsem samostojen šport. Dinamika in tehnika igre sta namreč nekoliko drugačni od klasičnega ameriškega nogometa,« uvodoma obrazloži igralec in pionir flag footballa pri nas Luka Uvodić in še dodatno opiše nekatere glavne razlike med sorodnima športnima disciplinama. »Pri ameriškem nogometu se igralca ustavi s silo, tu pa tako, da se mu odtrga eno od dveh zastavic, pripasanih ob boku. Poleg tega se igra na precej manjšem igrišču, namesto igre enajst na enajst pa je na vsaki strani po pet nogometašev.«
Če ameriški nogomet pri nas po mnenju Uvodića v zadnjih letih nekoliko stagnira, je flag football verjetno eden najhitreje rastočih športov ne samo v Sloveniji, temveč tudi na stari celini. Zgolj pri nas deluje že 13 resnih moških ekip in še dve ženski, v celotni Evropi pa jih je celo več kot 1500. »Šport je primeren za vse – stare, mlade, fante, dekleta. Gledalci šport sprva spremljajo z začudenjem, a ko ga vidijo in spoznajo njegovo ozadje, so nad njim navdušeni. Vprašanje je le, koliko je pripravljen posameznik vanj vložiti,« pove nekdanji rokometaš, ki ima v flag footballu v dresu Ljubljana Silverhawks za sabo že več kot 300 tekem, v zadnjih petih letih pa pravzaprav ni zamudil niti enega srečanja ali turnirja svojega kluba.
Prav zaradi zadostnega števila ekip so lani že drugi leto zapored izpeljali tudi državno prvenstvo, ki se ga je udeležilo 10 moštev, kar je, če potegnemo vzporednico, že na ravni naše prve nogometne lige. »Letos se liga začne 18. aprila in bo potekala vse do pozne jeseni. Tokrat bo zaradi združitve nekaterih ekip nastopilo le šest moštev, a bosta raven igre in konkurenca zaradi tega še večji,« je navdušen 28-letnik, ki ima še dodaten razlog za zadovoljstvo, saj se te dni intenzivno pripravlja na prvo uradno tekmo slovenske reprezentance v flag footballu. Slovenska izbrana vrsta se bo 11. aprila v Radomljah pomerila proti avstrijskim državnim prvakom Graz Panthers, ki so pred tremi leti v finalu svetovnega prvenstva na Švedskem nadigrali celo začetnike tega športa Američane. »Avstrijce smo izbrali, ker v Evropi prednjačijo v razvoju ameriškega nogometa. Srečanje nam predstavlja dodatno motivacijo in super preizkušnjo, s katero bomo dejansko ugotovili, kako konkurenčna je naša reprezentanca.«
Cilj slovenske izbrane vrste, ki jo trenira in vodi Dejan Sovilj, eden prvih igralcev ameriškega nogometa v Sloveniji in eden največjih poznavalcev tega ekipnega športa pri nas, je uvrstitev na septembrsko evropsko prvenstvo v Madridu. Vendar pa bo izpolnitev zadanega vse prej kot lahek zalogaj. »Imamo težavo, saj moramo za pot v Španijo zbrati 3800 evrov. Znesek se morda res ne zdi visok, a se je treba zavedati, da sva v reprezentanci redno zaposlena zgolj dva, preostali pa so študenti. Denar zato skušamo zbrati s pomočjo spletne platforme za množično financiranje, medtem ko nam generalnega pokrovitelja, ki bi morda pristavil tisočaka ali dva, žal še ni uspelo pridobiti,« še pristavi Uvodić, ki pa ostaja optimističen in verjame, da bo reprezentanca preprekam navkljub jeseni odpotovala na Iberski polotok.
