"Na seznamu ni velikih presenečenj, upam, da bodo vsi prišli zdravi, da se bomo dobro pripravili. Čaka nas lepa tekma, igrati na Wembleyju je čast. Upam, da je tudi za igralce. Sploh zaradi tega, ker če bi me bo kdo vprašal pred kvalifikacijami, ali bomo imeli šest točk pred tekmo z Anglijo, bi mu odgovoril, da je to fantazija. Tja gremo lahko sproščeni in igrat dobro tekmo. Vsak obračun se začne z 0:0, presenečenja pa so možna. To mora biti za fante dejansko praznik, pokazati morajo, kaj znajo, in dati vse od sebe," je na novinarski konferenci v Ljubljani Katanec uvodoma pokomentiral seznam igralcev.
Iličić in Matavž zavrnila povabilo
Na njem je po dolgem času branilec Palerma Siniša Anđelković, ki v serie A redno igra, nekaj igralcev pa bodo ljubitelji slovenskega nogometa pogrešali. Roman Bezjak je poškodovan, Tim Matavž je zavrnil vabilo, ker se želi bolje pripraviti na klubsko sezono, Josip Iličić pa se je odpovedal izbrani vrsti pod Katančevim vodstvom.
"Matavž je želel ostati doma in izkoristiti klubski premor, da se bolje pripravi, kot je trenutno pripravljen. 'Jojo' (Iličić; op. p.) bi bil na spisku, ampak se je odločil, da ne bo igral za reprezentanco, dokler sem jaz selektor. To je to. Dvakrat sem ga klical in tu je zgodba končana. Bil je na spisku, ampak se je tako odločil. Vsak odgovarja za svoje odločitve," je pojasnil Katanec.
"Žal mi je zanj (Iličića; op. p.), ne zame. Daleč od tega. Nočem pa imeti monologov, ker novinarji določene stvari prenesete, določenih pa ne. Jaz sem na prejšnji novinarski konferenci povedal, da ni nujno on kriv, da sem kriv morda jaz, ker ga ne znam motivirati. To je bila neka moja 'taktika', da bo dobil motiv, da bo mogoče šel na Wembley, ga zabil in rekel 'selektor, j... se.' No, tule postavite pikice," je glede Iličićevega položaja povedal Katanec.
Na Wembleyju nimajo kaj izgubiti
Slovenski strateg se je nato ozrl na samo tekmo z Anglijo. "Zame kot selektorja in za igralce bi moral biti to najlažji test. To pa je dvorezen meč. Igrati na Wembleyju z angleško reprezentanco je vedno težko, toda tekma se začne z 0:0. Kako pa se lahko obrne, pa vidimo. Proti Švici smo igrali tako, da bi morali visoko izgubiti, Estonijo bi morali premagati, Litvo pa smo gladko ugnali. Verjamem, da Angleži, ko so pogledali akcije, iz katerih smo dali dva zadetka Litvi, niso tako mirni. Napredek smo naredili, zdaj gremo igrat na kultni stadion, izgubiti pa nimamo ničesar," je še povedal Katanec.
Ta bo svoje izbrance zbral v ponedeljek v Ljubljani, kjer bodo do petkovega odhoda na Otok tudi vadili. Tekma z Anglijo bo na sporedu ob 18. uri po slovenskem času, na stadionu pa pričakujejo 80.000 gledalcev (doslej so prodali nekaj čez 60.000 vstopnic), med njimi tudi 1500 Slovencev.
Tri dni po dvoboju z Anglijo se bo slovenska vrsta od svojih navijačev za letos poslovila v Stožicah, kjer bo igrala prijateljsko tekmo s Kolumbijo. Posebej zanjo je Katanec poklical Roberta Berića (Rapid Dunaj), Damjana Boharja, Petra Stojanovića (oba Maribor), Gorana Cvijanovića (Rijeka), Džengisa Čauševića (St. Gallen), Erika Janžo (Domžale) in Benjamina Verbiča (Celje), ki bodo zamenjali nekatere potnike v Anglijo. Zagotovo oba napadalca, Milivoja Novakovića in Zlatana Ljubijankića, ki se bosta po prvi tekmi vrnila na Japonsko.