Nemalo presenetljivih izidov pa je v zadnjem tednu in pol ponudilo dogajanje v Minsku, kjer so sinoči sklenili skupinski del tekmovanja. Doslej so najbolj izpostavljeni dosežki francoske reprezentance, ki si je že krog pred koncem zagotovila jutrišnjo četrtfinalno vstopnico. Po letu 1995 so se galski petelini, s katerimi se je Slovenija v zadnjih letih lahko primerjala brez vsakršne vzvišenosti, sploh prvič uvrstili v izločilne boje. To je tudi odlična napoved za bližajoče prvenstvo leta 2017, ko bosta Francija in Nemčija skupni gostiteljici prvenstva. »Za našo deželo je ta uspeh izjemen. Morda bodo francoski starši svoje sinove zdaj raje kot v nogomet usmerili v hokej. Upam, da bo naša uvrstitev v četrtfinale pripomogla k izboljšanju razmer v francoskem hokeju. Radi bi več dvoran in spoštovanja,« je razlagal Antonie Roussel, eden najbolj razigranih francoskih hokejistov v Minsku.
Veliki senzaciji se je včeraj srečno izognila Finska, ki je bila z eno nogo že v domovini, a jo je rešila zmaga Švice nad Latvijo. Švicarji so odigrali pošteno do konca, čeprav so že pred včerajšnjim zadnjim tekmovalnim dnem v skupinskem delu ostali brez možnosti za napredovanje. Spomnimo, da je bila Švica lanska finalistka, zato je to pomlad naredila korak nazaj. Vidnejšega preboja ni uspela pripraviti niti Slovaška, ki po menjavi generacije še išče pravo energijo v moštvu, Nemčija pa je na vsakem prvenstvu manj zanesljiva. Doslej so največ točk zbrale Rusija, Kanada in Švedska, po pričakovanjih pa se iz elite selita Italija in Kazahstan. Njuno popotovanje med najboljšimi je bilo silno kratko, saj sta si reprezentanci šele lani priborili vizum za igranje tekem v Minsku, ki je po organizacijski plati očaral vodilne funkcionarje v mednarodni zvezi. K temu je seveda pripomogel tudi preboj domače vrste v četrtfinale. Predsednik IIHF Rene Fasel (potrudil se bo, da bodo za balkanske države lažje igrali hokejisti iz diaspore) je povedal: »Izredno zadovoljni smo s potekom prvenstva v Belorusiji. Vse se odvija nad našimi pričakovanji. Obisk je fantastičen, verjetno bomo zrušili rekord po obiskanosti tekem. Ko bomo potegnili črto, bodo številke izjemne.«
Pari četrtfinala, jutri: Kanada – Finska, Švedska – Belorusija, Rusija – Francija, ZDA – Češka. mag
