O obstoju vode v ozračju nekaterih zunanjih planetov se je ugibalo že doslej, tokrat pa so znanstveniki prvič lahko zanesljivo izmerili in primerjali profile ter intenzivnost znakov obstoja vode v ozračjih teh planetov.
Gre za pet planetov, ki so jih poimenovali WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP-19b in XO-1b in ki krožijo okoli bližnjih zvezd. Količina vode v njihovih ozračjih je različna, vendar pri vseh prisotna. Planet WASP-17b naj bi na primer imel največ vode v atmosferi, HD209458b pa ima najmočnejše znake obstoja vode v svojem ozračju.
»Precej prepričani smo, da vidimo podpise vode na več planetih,« je dejal vodja ene od ekip znanstvenikov, Avi Mandell. Raziskava po njegovih besedah odpira novo pot primerjav »koliko vode je prisotne v atmosferah različnih tipov zunanjih planetov, na primer v atmosferah bolj vročih za razliko od hladnejših,« je dejal.
Do rezultatov so prišli s pomočjo Hubblove kamere za zajem širokega polja, s katero so ugotavljali podrobnosti absorpcije svetlobe v atmosferi planeta. Če je v ozračju planeta voda, se je to videlo na infrardečem spektru slike.
Kot poudarjajo pri Nasi, gre za pomemben dosežek, saj je že zaznavanje atmosfere pri zunanjih planetih zelo težko.
Peterica zunanjih planetov sicer spada v kategorijo »vročih Jupitrov«, velikanskih plinastih planetov, ki so blizu svojih zvezd, okoli katerih krožijo, še navaja Nasa.