»Nikogar se ne bojimo pred polnim Zlatorogom, v katerem smo mi gospodar!« je že takoj po evropskem skalpu Zagreba navdušeno izjavil celjski trener Vladan Matić. A manj navdušujoča je celjska statistika z Gorenjem, ki ga pivovarji niso premagali na zadnjih devetih (!) prvenstvenih dvobojih oziroma več kot dve leti in pol. Velenjčani so nazadnje klonili 13. maja 2011 v Rdeči dvorani, v Zlatorogu pa niso izgubili še dlje – od 31. marca 2011. Matić je bil blizu premiernemu ligaškemu skalpu Gorenja septembra letos v tretjem krogu, ko je njegova ekipa v gosteh vodila s 25:22 in imela igralca več, a na koncu izgubila z 28:30.
V soboto je po dobrih 13 letih padel Zagreb, Matić pa je prepričan, da je napočil čas tudi za padec Gorenja in konec katastrofalne serije. »Forma se očitno dviguje, kar sta potrdili tekmi proti Veszpremu in Zagrebu. Na Gorenje smo pripravljeni, upam le, da evforija mojih fantov po fantastični predstavi proti Hrvatom ni preveč ponesla,« opozarja Matić. Čeprav stežka, a le priznava, da je njegova ekipa danes favorit: »Septembrski poraz v Velenju, ko smo izgubili že dobljeno tekmo, je negativno vplival na nas. To mora biti dovolj veliko opozorilo, da je treba igrati vseh šestdeset minut brez popuščanja, na polno. Če bomo ponovili granitno obrambo s tekme proti Zagrebu, v napadu pa naredili kakšno napako manj, nam zmaga ne bi smela uiti.«
Gorenje je sicer z zmago opravilo nedeljsko ligaško generalko z Ribničani (26:24), a so gostje v Rdeči dvorani še slabih devet minut pred koncem držali remi (23:23). »Očitno so bili fantje z mislimi že v Celju, mogoče pa še vedno na tekmi lige prvakov proti Drottu na Švedskem. Zaradi dolgih in napornih potovanj v Španijo in na Švedsko ter treh težkih evropskih tekem v dobrih desetih dneh so precej utrujeni, izčrpani in jim manjka svežine. A časa za počitek in regeneracijo skoraj ni,« meni trener Ivan Vajdl, ki je proti Ribničanom želel čim bolj spočiti predvsem Staša Skubeta in Maria Šoštariča (EHF ga je izbral v idealno sedmerko sedmega kroga lige prvakov), a mu potek tekme tega ni dovoljeval.
Njegova ekipa je še edina neporažena v ligi, Vajdl (še vedno ne more računati na Luka Dobelška in Darka Cingesarja, vprašljiv je tudi Rok Golčar) pa napoveduje: »Celjani so favoriti. Ne le zato, ker igrajo doma, ampak ker so prikazali odlične igre proti Veszpremu in Zagrebu. Mi imamo še velike rezerve v obrambi, ki še zdaleč ni na želeni ravni. Na derbiju bodo odločale malenkosti, mi pa prihajamo brez bele zastave, saj želimo iztržiti ugoden izid. Razplet derbija še ne bo odločilen v boju za naslov prvaka, a zmaga verjetno prinaša vsaj jesenskega.«
