Gre za mednarodni projekt jedrske fuzije, znan kot Iter (kar v latinščini pomeni »pot«). Znanstveniki bi radi prišli do nove vrste jedrskih reaktorjev, ki bi bili sposobni proizvajanja neomejenih zalog poceni, čiste, varne in trajnostne elektrike s pomočjo atomske fuzije. Če bi uspel, bi Iter lahko postal eksperiment, ki je rešil svet v stoletju, ko Zemlji grozi globalno segrevanje in je pričakovano trikratno povečanje globalnih energijskih potreb, poroča britanski Independent.
Ta teden je projekt dobil končno dovoljenje za oblikovanje najbolj tehnološko zahtevne komponente - »ovoja« fuzijskega reaktorja, ki bo lahko prenesel izredno vročino jedrskega goriva. Gradbišče v Cadarachu je tudi prešlo najbolj osnovno stopnjo – v najgloblje temelje reaktorja so vgradili 493 ogromnih betonskih stebrov, ki bodo poslopje varovali pred potresi. V tem trenutku se še vedno lahko vidi del te obsežne seizmične izolacije, kmalu pa jih bodo prekrili z utrjenim betonom, ki bo podpiral ogromno zgradbo. Projekt Iter je sicer skupno vreden skoraj 15,5 milijarde evrov.
Zmaga znanosti in diplomacije
V naslednjih nekaj letih bo v Cadarache iz vsega sveta prispelo okoli milijon posameznih komponent izredno kompleksnega fuzijskega reaktorja. Sestavili jih bodo v bližnji zgradbi, ki ima prostornino enako 81 olimpijskim bazenom. Ničesar ne bodo prepustili naključju, poroča Independent – projekt oblikovanja, razvijanja in zgradbe stroja, ki bo skušal posnemati reakcije jedrske fuzije Sonca, se že kaže za zmago tako znanosti kot tudi diplomacije.
»Gre za največje znanstveno sodelovanje na svetu. Pravzaprav je projekt tako zapleten, da smo morali celo iznajti lastno valuto, da bi odločili, kako bo vsaka država plačala svoj delež,« je razložil Carlos Alejaldre, pomočnik direktorja, ki je v Iterju odgovoren za varnost. »S stopnje oblikovanja smo prišli v gradbeni projekt. Morali bomo pokazati, da gre za varno stvar. Če o tem ne bomo mogli prepričati javnosti, potem dvomim, da bodo jedrsko fuzijo razvijali kjerkoli po svetu. Nesreča v stilu Fukušine je pri Iterju nemogoča, saj so fuzijske reakcije v svoji osnovi varne. Vsaka motnja idealnih pogojev in reakcija se bo ustavila. Da bi jedrska reakcija ušla izpod kontrole ali kaj podobnega, enostavno ni mogoče,« je zagotovil.
Čista, varna in trajnostna energija
Konvencionalne jedrske elektrarne proizvajajo energijo s pomočjo cepitve težkih jeder uranovih atomov (fizijo). Ta eksperimentalni reaktor pa bo poskušal zliti lahke atome izotopov vodika in v tem procesu pridobiti praktično neomejene zaloge čiste, varne in trajnostne energije. Jedrska fuzija tako predstavlja sanje marsikaterega fizika vse od začetka atomske dobe. Za razliko od konvencionalnih jedrskih elektrarn, fuzijski reaktorji ne bodo proizvajali radioaktivnih odpadkov, poleg tega pa jih tudi ne bo mogoče uporabiti v vojaške namene.
Veliko energetskih strokovnjakov verjame, da je jedrska fuzija edina resna in okolju prijazna rešitev za proizvajanje praktično neomejenih zalog elektrike. Trdijo, da gre za edini način zagotavljanja ogromnih količin elektrike, ne da bi se morali zanašati na fosilna goriva ali pa na nevarno in okolju neprijazno jedrsko energijo.
Nič ne sme iti narobe
Vendar pa je velika kompleksnost projekta Iter lepo prikazana s časom, ki bo potreben za njegovo realizacijo. Pričakovati je namreč še najmanj deset let gradnje in še desetletje testiranj, potem pa bodo, če bo šlo vse po načrtih, lahko pričeli s pravim delom. »Prav vsako stopnjo je treba podrobno preučiti in nadzorovati. Tudi na poseben način pripravljenega betona ne moremo uporabiti, če zraven ni prisotnega varnostnega inšpektorja. Če bo šlo z Iterjem karkoli narobe, bo fuzija mrtva,« je razložil predstavnik projekta.