Triinštiridesetletni Avstrijec, ki je znan tudi pod vzdevkom "Neustrašni Felix", se je na ta ekstremni podvig pripravljal več kot pet let, včeraj pa je le dočakal dan za skok "z roba vesolja". Začetek njegove pustolovščine je bil zaradi težav s premočnimi vetrovi v zadnjih treh dneh kar nekajkrat prestavljen, nato pa je Baumgartner včeraj ob 17. uri po našem času le dobil zeleno luč, da se v kapsuli, pritrjeni na velik helijev balon, poda na višino dobrih 36,5 kilometra.

Čeprav je Avstrijec načrtoval, da bo avanturo začel v zgodnjih jutranjih urah, je moral počakati, da se veter v višjih nadmorskih višinah umiri. Šele nato so začeli napihovati helijev balon, ki mu je omogočil postaviti tri rekorde (skok z največje višine, najhitrejši skok in prebitje zvočnega zidu), četrtega - da bi imel najdaljši prosti pad, mu ni uspelo podreti, saj je 15 sekund prej odprl padalo.

Pred skokom proti površju Zemlje je Baumgartner pisal tudi tvite, med katerimi je Zemljane pozdravil iz vesolja in sporočil svetu, da je videti čudovito. "To je najboljši dan v mojem življenju," je sporočil, preden je več kot sedem milijonov uporabnikov na svetu in še več gledalcev skoraj brez sape spremljalo ekstremistovo vrtenje v zraku. Ko je končno odprl padalo, so si mnogi oddahnili, tudi njegova mati, ki ga je s solzami v očeh spremljala že od vzleta.

Avstrijskemu pustolovcu so med podvigom grozile številne nevarnosti, kot je recimo izguba nadzora nad telesom, pri čemer bi ob nenadzorovanem vrtenju lahko prišlo tudi do poškodb oči ali nastanka krvnih strdkov v možganih. Težavnosti skoka in vseh nevarnosti se je zavedal tudi sam, saj je pred skokom izjavil: "Če se kaj zalomi, ti lahko pomaga le še Bog. Če ti tam zgoraj zmanjka sreče in spretnosti, ti ne preostane drugega kot upanje, da te vsaj on tokrat ne bo pustil na cedilu."

Baumgartner ima za sabo bogato kariero skokov s padalom. Leta 1999 je skočil z vrha znamenitih dvojčkov Petronas v Kuala Lumpurju, s čimer je takrat postavil višinski rekord za skok z objekta (base jump), isto leto pa je opravil tudi skok z najnižjega objekta, in sicer s kipa Kristusa Odrešenika v Riu de Janeiru.

A tokratni skok spada v povsem drugačno kategorijo in Baumgartner se je nanj več let temeljito pripravljal s svojo ekipo Red Bull Stratos, v kateri je svetovalec tudi nekdanji ameriški vojaški pilot Joseph Kittinger, ki je imel pred včerajšnjim dnem kar 52 let v lasti rekord v skoku z največje višine (31 kilometrov).

Avstrijec je sicer letos opravil že dva podobna skoka, a z nekoliko manjše višine. Marca je skočil z 22 kilometrov, julija pa še z višine skoraj 30 kilometrov, pri obeh skokih pa je prosto padal skoraj štiri minute. Prvič je dosegel hitrost 580 kilometrov na uro, drugič pa 860 kilometrov na uro.