Nešteti uspehi in ena sama ključna napaka je njegova življenjska zgodba, ki pa morda še lahko doživi neverjeten preobrat. Vrhunski športnik bo letos osemnajstič nastopil na enem od največjih tekmovanj v golfu, mastersu v Augusti, in vse kaže, da ga ne zanima nič drugega kot zmaga.
Oče in golf
Eldrick Tont Woods se je rodil 30. decembra leta 1975 v Kaliforniji in takoj dobil vzdevek Tiger, ki je hitro zamenjal njegovo pravo ime. Dali so mu ga starši, v čast očetovemu pokojnemu prijatelju. Oče Earl Woods, vojni veteran, podpolkovnik in odličen igralec bejzbola, ki se je prvič poročil izredno mlad in imel že tri otroke, je malemu Tigerju predstavil golf, ko mu je bilo šele dve leti.
Že leto kasneje je bil deček zmožen devet lukenj zadeti v 48 udarcih. Leta 1978 je gostoval v oddaji The Mike Douglas Show in pokazal, kaj zmore. Ko je bil star šele osem let, je prvič zmagal na tekmovanju za dečke, stare med devet in deset let, ker je bila to najmlajša sploh obstoječa tekmovalna skupina, potem pa na tem istem svetovnem prvenstvu zmagal še šestkrat zapored.
Po vpisu na stanfordsko univerzo s pomočjo štipendije je diplomiral iz ekonomije in ves čas zmagoval na turnirjih, ki jih je prirejala univerza. Že leta 1996, torej pri 21 letih, se mu je prvič uspelo prebiti iz amaterskih lig na eno od štirih največjih tekmovanj PGA. Istega leta je postal profesionalni igralec golfa.
Mama in budizem
Če mu je oče dal veselje do golfa in mu pomagal odkrivati njegov lasten talent, mu je mati Kultida dala budistično vero, za katero je prepričan, da mu je pomagala pri zbranosti za dosego cilja in velikih rezultatov.
Nekoč je dejal: "Ne verjamem v vsako podrobnost, v večino pa." Tida je, dokler ni spoznala Tigerjevega očeta, živela na Tajskem, čeprav je tako kitajskega kot tudi nizozemskega rodu. Tigerjevo mamo je Earl spoznal na službeni poti na Tajskem, od koder sta se preselila v Ameriko in skupaj živela do Earlove smrti leta 2006.
Ker je oče najbolj podpiral in tudi vodil Tigerjevo kariero, se zdi, da po očetovi smrti nič več ni bilo tako kot včasih. Oče je bil tisti, ki je na začetku njegove profesionalne poti poskrbel za najboljšega odvetnika in najboljše pogodbe s sponzorji. Med njimi je bil tudi Nike, ki mu je stal ob strani tudi v najhujših časih.
Morda mu moči za ekstremne dosežke ni dal zgolj oče, morda mu jo je dala tudi neverjetna mešanica rodov, ki se mu pretaka po krvi. Zase namreč pravi, da je "cablinasian", kar je združitev kavkazijske, črnske, indijanske in azijske krvi.
Vsekakor pa je bila za dosego devetindevetdesetih profesionalnih zmag in štirinajstih zmag na največjih golf turnirjih potrebna posebna energija. S tem številom zmag je namreč presegel dosežke vseh še vedno aktivnih igralcev golfa in je za petami rekorderju Jacku Nicklau, ki je na najpomembnejših turnirjih zmagal kar osemnajstkrat.
Žena in nezvestoba
Vse njegove športne dosežke je na žalost zasenčila nezvestoba ženi Elin Nordegren, s katero je bil poročen od leta 2004 do leta 2010. Z bivšo švedsko manekenko sta dobila dva otroka, leta 2007 hčer Sam Alexis in dve leti kasneje še sina Charlieja Axela. Kmalu po rojstvu sina sta se dokončno razšla, saj so postali dosežki na igriščih z osemnajstimi luknjami za Eldricka nekaj povsem vsakdanjega, pravo veselje so mu začele prinašati zmage na popolnoma drugačnem področju.
Afera športnikovih nešportnih skokov čez plot se je razvnela novembra 2009, ko je rumeni časopis The National Enquierer namignil, da naj bi imel Woods afero z Rachel Uchitel. Prve dni sta sicer oba vpletena dogodke zanikala, kar kmalu ni bilo več mogoče. Nekaj dni po šokantni novici so mediji sporočili, da je imel Tiger hudo prometno nesrečo le nekaj metrov stran od svoje hiše na Floridi.
Trdil je, da se je zaletel v hidrant ob cesti zaradi nepazljive vožnje. Po tistem, ko se je poškodoval med domnevno prometno nesrečo, je njegova kariera stagnirala. Kmalu za tem je javnost izvedela, da njegovega avta in kosti ni polomila prometna nesreča, temveč besna žena, ki naj bi vsa leta njunega zakona morala prikrivati čustva in ga zgolj podpirati pri njegovem delu. Nesrečni dogodek je bila tako odmeven, da so ga uprizorili celo v priljubljeni družbenokritični risani nanizanki South Park.
Ko so se začele javljati številne ženske, ki so trdile, da so imele spolne odnose s svetovno znanim športnikom, ni bilo več poti nazaj in Tiger je dejanja javno priznal, se zanje opravičil in se za nekaj časa poslovil od lepo urejenih zelenic.
Številni sponzorji so kot padajoče domine prekinjali pogodbe, njegova dejanja so polnila zgolj tabloide in ločitev z ženo je dodobra izpraznila žepe enega od najbolje plačanih športnikov našega časa.
Zdravljenje in vrnitev
Februarja 2010, ko se je vrnil z zdravljenja zaradi svoje odvisnosti od spolnosti, se je ponovno opravičil in se zahvalil vsem, ki so ga podpirali, in dodal: "Budizem me je učil, kako prenehati slediti vsakemu svojemu impulzu in se naučiti brzdati. Očitno sem izgubil pravo pot," je pojasnil in se kljub napovedi, da ga še nekaj časa ne bo v športnih vodah, že aprila 2010 vrnil na tekmovanja. Ta vse do zmage, ki jo je dosegel pred dnevi, zanj niso bila preveč uspešna.
Poleg zanimive napovedi, da bi Tiger morda zopet lahko pokazal, iz kakšnega testa je, so tudi tri njegove domnevne ljubice, vse igralke v filmih za odrasle, napovedale, da bodo ta isti konec tedna premierno predstavile nazoren pornofilm o svojih izkušnjah s športnikom.
Bitka s tabloidi tako še vedno ni končana in premaga jo lahko zgolj neverjetna zmaga na sobotnem Masters Tournamentu, kjer je nazadnje zeleni jopič za zmagovalca prejel davnega leta 2005.