V središču Putinovega rojstnega mesta se je na začetku popoldneva zbralo med tri in štiri tisoč ljudi, nebo pa so nizko preletavali helikopterji, poroča francoska tiskovna agencija AFP. Policija je po drugi strani naštela 2500 protestnikov.
Na čelu kolone sta bila poleg nekdanjega svetovnega šahovskega prvaka in velikega nasprotnika Kremlja Kasparova še vodja levičarskega gibanja Sergej Udalcov ter znani ruski borec za človekove pravice in bloger Aleksej Navalni.
Na novinarski konferenci pred shodom je trojica pozvala Ruse, naj ne glasujejo za Putina, čeprav temu javnomnenjske raziskave napovedujejo zmago že v prvem krogu. "Na 4. marec se ne sme gledati kot na dan volitev. To je priložnost za pritisk na oblasti, kolikor je le mogoče močno, da se glasuje za kogarkoli drugega razen Putina," je povedal Navalni. "Nočem, da bi moji državi vladal tat, nočem, da bi moji državi vladal strahopetec," je dodal.
"Mora biti še drugi krog," je v govoru na shodu dejal Udalcov. "Če nas bodo znova povlekli za nos, se bodo 5. marca morali soočiti s protesti in stavkami."
V nedeljo naj bi sledil še protest v Moskvi, kjer organizatorji napovedujejo zbor 34.000 nasprotnikov Putina. Shod bo potekal pod geslom Za poštene volitve in naj bi zajemal tudi človeško verigo okoli središča ruskega glavnega mesta.
Ankete kažejo, da nasprotniki Putina nimajo možnosti
Sedanji premier Vladimir Putin se po dveh zaporednih mandatih na predsedniškem položaju v letih od 2000 do 2008 poteguje za nov predsedniški mandat. Njegova 12-letna vladavina se trenutno sooča z največjo krizo legitimnosti, saj je njegov odhod z oblasti na množičnih protestih po parlamentarnih volitvah decembra lani zahtevalo na tisoče Rusov. A ankete kažejo, da njegovi štirje protikandidati, ki jih gibanje proti Putinu ne priznava, nimajo nobenih možnosti za prodor.
Čeprav Putin praktično že velja za zmagovalca volitev in ima predsedniški mandat že v žepu, mu podpora med Rusi upada. Najvišjo, 85-odstotno podporo, je užival sredi leta 2008, ta mesec pa mu je padla na 65 odstotkov.
