Znanstveni preboji
medicinski raziskavi HPTN 052 pod vodstvom Myrona Cohena z Univerze v Severni Karolini so nesporno dokazali, da terapija s protiretrovirusnimi zdravili (PRZ) ne pomaga le pri učinkovitem obvladovanju obolelosti zaradi okuženosti z virusom HIV, ampak tudi pri preprečevanju prenosa virusa z okuženega posameznika na zdravo osebo. V večletni raziskavi, v kateri je sodelovalo 1763 parov iz devetih držav, so ugotovili, da bolniki, ki so uživali PRZ, v 96 odstotkih primerov niso okužili svojih spolnih partnerjev. Znanstveno spoznanje o dvojni koristi PRZ - učinkovitem zmanjšanju zdravstvenih težav, povezanih z okužbo z virusom HIV, in drastičnem zmanjšanju stopnje prenosa virusa - bo pomembno prispevalo k obstoječim projektom zdravljenja virusa HIV in bi lahko v nekaterih državah celo zaustavilo epidemijo HIV/AIDS.
Zamajani zakoni fizike
Raziskovalci v Evropskem centru za jedrske raziskave (Cern) v Ženevi so septembra objavili rezultate meritev, po katerih se subatomski delci, imenovani nevtrini, gibljejo hitreje od svetlobe. Ta ugotovitev, če bo z novimi poskusi v prihodnosti potrjena, bi lahko neposredno nasprotovala posebni teoriji relativnosti Alberta Einsteina, ki trdi, da nič ne more prehiteti svetlobe. Če jo nevtrini lahko prehitijo, bi lahko prispeli na cilj, še preden bi odpotovali, to pa nakazuje možnost potovanja v času oziroma še neodkrite pete dimenzije. Zaradi osupljivih podatkov meritev je znanstvena ekipa v Cernu "želela najti napako", vendar je ni našla niti v ponovljenem, nekoliko spremenjenem poskusu. Odkritje v Cernu zato morda odpira vrata v "nekaj temeljnega in globokega, česar o naravi še ne vemo".
Pospešena širitev vesolja
Ameriški znanstveniki Saul Perlmutter, Brian Schmidt in Adam Riess so dobili letošnjo Nobelovo nagrado za fiziko za odkritje, da se vesolje pospešeno širi. Dejstvo, da se od velikega poka (pred 14 milijardami let) naprej vesolje širi, je bilo znano že dolgo, znanstveno skupnost pa so presenetile ugotovitve, da snov, imenovana temna energija, pospešuje stopnjo širitve. Pospešena širitev pomeni, da se vesolje ohlaja in se bo na koncu spremenilo v led. Zamrznjena usoda vesolja je oddaljena še milijarde let, z Nobelovo nagrado ovenčano odkritje pa nam pomaga bolje razumeti svet, v katerem živimo. Eden od glavnih nerešenih problemov astrofizike ostaja narava temne energije.
Proizvaja energijo in čisti vodo
Znanstveniki na šanghajski univerzi Jiao Tong so ustvarili fotokatalitske gorivne celice, ki med proizvajanjem energije razgrajujejo organske snovi in razkužujejo vodo. Vir proizvodnje elektronov, ki se preko platinaste katode pretvorijo v električno energijo, je svetlobna energija, ki povzroča razgradnjo organskih sestavin v odpadni vodi. V poskusni fazi so gorivne celice razgrajevale onesnaževala, kot so parfumi, barvila in zdravila. Končen razvoj prototipa bi lahko koristil pri naraščajočem povpraševanju po alternativnih virih energije in potrebah po čiščenju vode, sistem pa bi lahko uporabljali za poganjanje čistilnih naprav za vodo.
Diagnostični kartonček za en cent
Jemanje krvnih vzorcev, ki bi milijonom bolnikov po svetu lahko rešilo življenje, je pogosto predrago in preveč zamudno. Ameriški kemik George M. Whitesides je s tiskalnikom za 800 dolarjev selektivno potiskal papir s stopljenim voskom, tako pridobil testna območja in dodal še reagente, ki ob stiku z določenimi kemikalijami spremenijo barvo. Papir vpije krvne vzorce v ustrezna testna območja, kjer se vežejo na reagente, spremenijo barvo in podajo diagnozo. Cena diagnostičnega kartončka znaša manj kot en cent, barvno kodiran sistem pa omogoča preprosto interpretacijo. Tiskanje tega diagnostičnega orodja je možno praktično kjerkoli. V Indiji in Vietnamu že uporabljajo diagnostične kartončke za delovanje jeter, Whitesides pa razvija še kartončke za mrzlico denga, sladkorno bolezen, anemijo in hipertenzijo. Kartončki bi se sčasoma lahko uveljavili kot svetovni standard.
In še ...
Pomembne znanstvene dosežke so v letošnjem letu prispevali tudi znanstveniki iz Hirošime, ki čistijo okolico jedrske centrale v Fukušimi z mikrobi, ki se prehranjujejo z radioaktivnim cezijem. Znanstvena ekipa iz Jeruzalema je razvila virtualno palico za učinkovitejše gibanje slepih. Z odstranitvijo starostnih celic je mogoče vplivati na poznejši pojav simptomov, povezanih s starostjo, so ugotovili francoski znanstveniki. Japonski raziskovalci so odkrili strukturo fotosintetičnega proteina, ki ga rastline uporabljajo pri razpadu na atome vodika in kisika. Nemški znanstveniki so odkrili, da ima vsak človek v prebavilih eno od treh ločenih skupin bakterij, ki odločilno vplivajo na prebavo in presnovo. Newyorški znanstveniki so z enakimi tehnikami kloniranja kot pri ovci Dolly ustvarili človeške zarodke. Iz žlez slinavk okuženih komarjev so znanstveniki pridobili dvakrat učinkovitejše cepivo proti malariji. Vesoljski teleskop Kepler je odkril dva tisoč svetlobnih let oddaljen sistem šestih velikih planetov, ki je zelo podoben našemu sončnemu sistemu.