Branson, katerega koncern Virgin pokriva vse od letalstva pa do glasbe in igralnic, je za BBC prejšnji teden povedal, da nezakonito izsekavanje gozdov na Madagaskarju, ki naj bi se v zadnjem času močno povečalo, ogroža populacijo lemurjev na tem otoku, ki je njihov edini naravni življenjski prostor.

"Pomagali smo in poskusili ohraniti lemurje, vendar je na žalost za te živali po prevratu v državi vse manj življenjskega prostora," je povedal Branson.

Izpustili jih bodo na svobodo

Branson je prošnjo za naselitev teh živali na otok Moskito vložil že prejšnjega oktobra, po poročanju britanskega BBC-ja pa namerava Branson v bodočo, 500 kvadratnih metrov veliko kolonijo pripeljati trideset lemurjev iz živalskih vrtov v Kanadi, na Švedskem in v Južnoafriški republiki. Živali bodo kakšen mesec dni še živele v kletkah, nato pa jih bodo na otoku izpustili na svobodo. Če bo program uspešen, jim bodo sledile še druge vrste lemurjev.

Nekateri strokovnjaki sicer niso prepričani, ali bi bilo živali smiselno naseliti na območju, ki je tako oddaljeno od njihove domovine. Biolog James Lazell, izkušeni raziskovalec na Deviških otokih in predsednik Agencije za ohranitev okolja s sedežem v ZDA, je Bransonov načrt označil za "zelo slabo idejo“, saj bi lemurji po njegovem lahko porušili ekološko ravnovesje otoka. "Prehranjujejo se z vsem. Jedo kuščarje. Jedo sadje. Jedo korenine, insekte, ptičja jajca – popolnoma vse,“ svari Lazell.

Sčasoma še večji otok za lemurje

Podpredsednica Združenja za ohranitev lemurjev Penelope Bodry Sanders je povedala, da se morajo glede ideje še posvetovati. "Ne vemo, katere patogene bakterije bodo lemurji prinesli na Karibe oziroma katere bodo dobili. Lepo je, da gospodu Bransonu ni vseeno, je tudi znan po svojem odgovornem vedenju, vendar pa potrebujemo več informacij," je Bodry Sandersova povedala za Guardian.

Branson je za Guardian povedal, da so mu njegovi strokovnjaki zagotovili, da je tveganj malo in da bodo lokalne vrste zaščitene, če se lemurji izkažejo za nevarne. "Morali bomo igrati po posluhu. Če se bo to dobro izteklo, bomo pripeljali več vrst lemurjev in nato sčasoma poiskali tudi večji otok za njih," razlaga Branson.