Od leta 1981 je Getty III. potreboval intenzivno medicinsko nego, ker je zaradi prevelikega odmerka heroina doživel možgansko kap. Zaradi kapi je bil prikovan na voziček, postal pa je tudi skoraj povsem slep. Umrl je doma v angleškem Buckinghamshireju.
Getty III. je bil vnuk milijarderja Johna Paula Gettyja I., ustanovitelja kalifornijskega muzeja, ki nosi ime najbolj bogatega človeka na svetu. Getty III. je večino mladosti preživel v Rimu, kjer se je gibal v umetniških krogih in se družil z levičarskimi bohemi. Julija 1973 je izginil.
Njegova družina je sprva menila, da gre za neslano šalo, ki so si jo izmislili on in njegovi prijatelji. Gettyja III. so večkrat vrgli iz šole, pogosto pa se je tudi šalil, da bo s prijatelji uprizoril svojo ugrabitev, da bi izvlekel dedkov denar. Ugrabitev je bila resnična.
Ugrabitelji so zahtevali odkupnino v višini 17-ih milijonov dolarjev, njegov dedek John Paul Getty I. pa vsote ni želel plačati.
"Imam 14 vnukov. Če plačam en sam peni, bom imel 14 ugrabljenih vnukov,“ je govoril.
Getty II., oče Gettyja III., ni mogel plačati sinove odškodnine, ker se je takrat nahajal v kliniki za odvajanje od drog v Londonu.
Da ugrabitev ni šala, je postalo jasno, ko so italijanskemu časopisu poslali paket v katerem se je nahajal pramen Gettyjevih las, njegovo odrezano uho in pisno opozorilo.
"To je Paulovo prvo uho. Če bo družina še deset dni verjela, da gre za šalo, se bomo pošalili s Paulom, in potlej se bo na vašem naslovu znašlo še drugo uho. Drugače povedano, poslali vam ga bomo celega v paketu,“ je pisalo v pismu.
Odkupnino so izplačali šele, ko je Getty I . z ugrabitelji uspel izposlovati za 2,8 milijona dolarjev nižjo odkupnino. Denar za odkupnino je posodil Gettyju II., opozoril pa ga je tudi, da gre za posojilo in da pričakuje štiriodstotne obresti. Denarja nikdar niso odkrili.
