Strast, ki jo spodbudijo metuljčki ob začetku razmerja, blokirajo fizično bolečino na približno enak način, kot to storijo protibolečinska sredstva in določene droge, je pokazala študija. Ameriški znanstveniki so teorijo testirali na petnajstih univerzitetnih študentih moškega in ženskega spola, ki so se nahajali v zgodnjih fazah ljubezenskega razmerja.
Pokazali so jim fotografije partnerjev, medtem pa pomočjo računalniško nadzirane toplotne sonde na dlani povzročali rahlo bolečino. Hkrati so jim z magnetno resonanco posneli delovanje možganov. Študija je pokazala, da so čustva ljubezni, ki privrejo na dan po gledanju fotografije ljubljenega, močna kot protibolečinska sredstva. Ko so se osredotočili npr. na fotografije privlačnega človeka, ki pa ni bil njihov partner, ni bilo opaziti pred omenjenega učinka.
Magnetna resonanca je pokazala, da so učinki ljubezni primerljivi s tistimi iz morfija in kokaina. Sean Mackey s Stanfordske univerze je povedal: "Ko so ljudje v začetni, strastni fazi razmerja, se pojavijo bistvene spremembe obnašanja, ki vplivajo na njihove izkušnje bolečine.“
Znanstveniki so teze preverjali na študentih, ki so bili v prvih devetih mesecih ljubezenske veze. "Namenoma smo se osredotočili na začetne faze strastne ljubezni. Nismo iskali ljudi z dolgimi, zrelimi razmerji. Želeli smo subjekti, ki so se počutili evforične, ki nenehno mislijo na ljubljenega in si želijo njegove prisotnosti. Ko zvezo opišete na tak način, zveni kot odvisnost. Menili smo, da morda delujejo podobni možganski sistemi pri zaljubljenih in močno odvisnih od protibolečinskih sredstev.“
