Slovenija je Švica Vzhodne Evrope

Kaj Angleži menijo o Sloveniji in slovenski nogometni reprezentanci?

Naj najprej poudarim, da to ni mnenje BBC, ampak moje mnenje. Pred desetimi leti, ko se je Slovenija prvič uvrstila na veliko tekmovanje, so se Angleži zelo arogantno vedli do Slovenije, Slovaške in vseh držav iz nekdanjega vzhodnega bloka. Neki znani novinar, čigar imena ne bom izdal, je celo zamešal Slovenijo in Slovaško. Osebno poznam Slovenijo. Bil sem v Ljubljani in je čudovito mesto. Vsi se spominjamo Marlene Ottey, slavne atletinje, ki je pred leti dobila slovensko državljanstvo. Nisem presenečen, da je izbrala Slovenijo, ker je to odprta država, ki postaja vse bolj pomembna. Lahko bi ji rekli Švica Vzhodne Evrope.

Bodo po letošnjem svetovnem prvenstvu ljudje v Angliji vedeli, da Slovenija ni Slovaška?

Mislim, da bodo. Nogomet me navdušuje, ker je lahko orodje za izobraževanje ljudi o drugih državah. V elitni angleški ligi igrajo ali so igrali nogometaši z vseh koncev sveta, kot sta Tony Yeboah iz Gane in Roque Santa Cruz iz Paragvaja. Če si navijač Leedsa, tako izveš marsikaj o Gani, če si navijač Blackburna, veliko izveš o Paragvaju. Enako je z drugimi navijači angleških klubov. Nogomet širi obzorja ljudem iz delavskega razreda, ki ne vedo veliko o svetu. Če bo Slovenija premagala Anglijo, pa tudi, če je ne bo, bo tekma v Angliji medijsko zelo odmevna. V tabloidih, kot sta The Sun in News of the World, bo veliko zgodb o Sloveniji. Lahko pričakujete intervjuje z legendami, kot sta Zlatko Zahovič in Srečko Katanec, in seveda z Robertom Korenom. Ljudje bodo spoznali Slovenijo.

So si angleški navijači oddahnili, ko so izvedeli, da bo Anglija igrala v skupini s Slovenijo?

Po žrebu so bili ekstatični. Angleški navijači radi podcenjujejo tekmece. Takoj po žrebu so že vknjižili tri točke proti Sloveniji. Sam mislim, da bo tekma zelo trda. Mislim, da bo Anglija zmagala, a le z 1:0 ali 2:0.

Kaj veste o slovenskih nogometnih legendah?

Poznam Zlatka Zahoviča in Srečka Katanca. Britanci so začeli spoznavati slovenski nogomet, ko se je vaša reprezentanca prvič uvrstila na svetovno in evropsko prvenstvo. Wales, ki ima tri milijone prebivalcev in je torej primerljiv s Slovenijo, se je na veliko tekmovanje uvrstil le enkrat, leta 1958. Pa je to dežela slovitih nogometnih imen, kot so Ryan Giggs, John Toschak in Alf Ramsey. Slovenija se je v razmaku dveh let uvrstila na dve in zdaj še na tretje. To je fantastičen dosežek. Vsi se spominjamo majhnega štadiona v Ljubljani, na katerem ste v dodatnih kvalifikacijah premagali Ukrajino. Če se ne motim, je zelo pomemben gol dosegel Zlatko Zahovič (prvega je dosegel Zahovič, drugega s sredine igrišča Ačimovič, op.p.).

Pravite, da so bili angleški navijači navdušeni, ker bo Slovenija igrala proti Angliji. Kako pa je z nogometaši? Se lahko zgodi, da bodo vrhunski profesionalci, na čelu z znamenitim selektorjem Fabiom Capellom, podcenjevali Slovenijo?

Tako pod vodstvom Svena Görana Erikssona kot Fabia Capella niso nikoli nikogar podcenjevali, zato tega ne bi pričakoval. Slovensko reprezentanco bodo opazovali in pred tekmo vedeli vse o njej. Pričakujem skrajno profesionalen pristop angleške reprezentance, s spoštovanjem do nasprotnika in brez arogance. Prav tako pričakujem, da Slovenija ne bo ponižana, konec koncev ima dobro ekipo.

Veste, da je bil Fabio Capello rojen v neposredni bližini meje med Italijo in Slovenijo, kjer živi slovenska manjšina?

Tega pa nisem vedel. Torej pozna slovensko mentaliteto, kar je lahko prednost za angleško reprezentanco, medtem ko bo o angleški miselnosti soigralcem veliko lahko povedal Robert Koren, ki je krasen nogometaš. Zelo dober je tudi fant iz Auxerrja (Valter Birsa, op.p.), slišal sem tudi, da imate zelo talentiranega nogometaša pri Interju (Rene Krhin, op.p.). Nevtralni gledalci želijo na svetovnem prvenstvu videti mlade talente, ki se šele prebijajo med najboljše.

Kakšen sloves ima Robert Koren v Angliji?

West Bromwich Albion, za katerega je igral, je eden tistih klubov, ki jim rečemo jo-jo klubi. To so ekipe, ki stalno prestopajo iz druge lige v prvo in nazaj. Ker je igral v drugi ligi, mu angleški mediji niso posvečali pretirane pozornosti. Imamo pa televizijski program, ki spremlja le drugo ligo. Ljudje, ki gledajo ta program, zelo dobro vedo, kdo je Robert Koren. Zdi se mi, da je eden tistih nogometašev, ki igrajo bolje za reprezentanco kot za klub. Ogledal sem si nekaj posnetkov tekem Slovenije iz kvalifikacij za svetovno prvenstvo. Na teh tekmah je igral odlično, morda je celo prestavil meje svojih sposobnosti. V Angliji je podcenjen.

Poznate še katerega slovenskega nogometaša?

Kar nekaj ljudi v Angliji pozna Samirja Handanovića. Marsikdo bo presenečen, ko bo na svetovnem prvenstvu videl, kako dober vratar je. Igra v italijanski ligi, za sabo ima okoli 40 nastopov za reprezentanco. Ne bi bil presenečen, če bi Handanovič po svetovnem prvenstvu prestopil v španski ali angleški klub.

Ste strokovnjak za afriški nogomet, torej odlično poznate afriške reprezentance, ki so vse bliže najboljšim. Kaj jim napovedujete na domačem prvenstvu?

Pričakujem najboljše prvenstvo za afriške države doslej. Leta 1990 je Kamerun v Italiji odlično igral. Nikoli ne bom pozabil, kako dobro je v četrtfinalu igral proti Angliji in za las izgubil. Letos se lahko prebije v drugi krog, več mu bo težko uspelo. Gana ima težko skupino. Njen selektor Milovan Rajevac je pred dilemo, kajti pozimi so se na afriškem pokalu narodov izkazali nekateri mladi nogometaši. Najti bo moral ravnovesje med mlajšimi in starejšimi, kot so Michael Essien, Sulley Muntari in Stephen Appiah. Sicer pa je afriški favorit Slonokoščena obala. Didier Drogba je eden najboljših napadalcev na svetu, odličen je Solomon Kalou. Imajo zelo dobre veziste in Svena Görana Erikssona, ki je odličen selektor. Ne pozabimo, da se je z Anglijo trikrat uvrstil v četrtfinale velikih tekmovanj. Ne bi bil presenečen, če bi se Slonokoščena obala uvrstila v polfinale. Južna Afrika ni tako močna, a ima nekaj dobrih nogometašev, kot je član Evertona Steven Pienaar. Niso med favoriti za osmino finala, vendar so domače reprezentance večkrat presenetile. Navijači jih lahko ponesejo v drugi krog. Alžirija je dosegla fantastičen uspeh, ko je v kvalifikacijah premagala Egipt. Večina alžirskih reprezentantov je bila rojena v Franciji, zato jim nekateri pravijo kar Francija B. Imajo talentirano ekipo, ampak mislim, da se ne morejo uvrstiti v osmino finala. V skupini C bodo prvo in drugo mesto zasedle Anglija in ZDA. Slovenija in Alžirija se bosta borili za tretje mesto.

Pričakujete težave z varnostjo na svetovnem prvenstvu?

Za organizatorje je varnost prioriteta. Narediti poskušajo vse, da bi se obiskovalci svetovnega prvenstva počutili čim bolj varne. Velikokrat sem bil v Johannesburgu, Durbanu in Cape Townu. Iz lastnih izkušenj vam povem, da morate biti ponoči zelo previdni, čeprav bodo policisti zagotovo na pravih mestih. Prijatelja, ki dela za francosko nogometno revijo France Football, so oropali, ko je hotel dvigniti denar z bankomata. Vanj so namerili pištole in mu pobrali vse kreditne kartice, celo slekli so ga. Če bodo slovenski navijači ponoči šli iz hotela, naj gredo z nekom, ki pozna mesto. Na križiščih naj se pred rdečo lučjo ne ustavljajo, kajti največ ropov se zgodi ravno na semaforju. Pomembno je tudi, da navijači v opitem stanju ne delajo neumnosti. Ne pijte z ljudmi, ki jih ne poznate. Če imate drag telefon, ga ne razkazujte. Denarnice ne nosite na vidnem mestu, na bančnih karticah pa imejte določen limit. Svojo banko obvestite, da greste v Južno Afriko, kar je lahko koristno, če se bo na vašem bančnem računu dogajalo kaj nenavadnega.

Bodo imeli Južnoafričani kakšno korist od svetovnega prvenstva, potem ko bodo bleščeči nogometni žarometi ugasnili?

Nekaj koristne zapuščine bo svetovno prvenstvo Južni Afriki zagotovo prineslo, nekaj je je že. Lahko postrežem s primerom. Ragbi ekipa iz Pretorie je dva tedna nazaj prvič v zgodovini prišla v Soweto, predel Johannesburga, kjer živijo temnopolti Južnoafričani, in igrala v finalu pokalnega tekmovanja. Od apartheida je minilo vrsto let, toda številne skupnosti, tudi ragbijska in nogometna, še vedno živijo ločeno. Druga stvar je infrastruktura. V Južni Afriki so zgradili sodobne nogometne štadione, kjer bodo lahko organizirali vse več turnirjev, kot je afriški pokal narodov. Morda bodo v bližnji prihodnosti organizirali olimpijske igre, svetovno prvenstvo v kriketu, ragbiju... Svetovno prvenstvo samo po sebi verjetno ne bo zmanjšalo revščine, a je lahko eden pomembnih dejavnikov. Zaradi organizacije prvenstva bo BDP države za več milijard dolarjev večji. Že če bi svetovno prvenstvo pomagalo premagati revščino enemu samemu človeku, bi bila zapuščina nadvse spodbudna. Pomaga lahko mnogim temnopoltim Južnoafričanom. Kaj bo svetovno prvenstvo prineslo Južni Afriki, bo mogoče oceniti šele čez nekaj let.