V uporabo so danes tako predali prvi del podravskega avtocestnega kraka od Slivnice do Dražencev, ki je vključen v osnovni del nacionalnega programa izgradnje avtocest. Investicijska vrednost odseka, ki ga delno financira EU iz kohezijskih skladov, znaša 276,6 milijona evrov in po podatkih Družbe za avtoceste v RS (Dars) ne bo presežena.

Kot je ob tem pojasnil Vlačič, je Slovenija doslej od 88 milijonov evrov, kolikor je predvidenih za sofinanciranje tega odseka s strani EU, pred kratkim uspešno počrpala 41 milijonov. Odsek bo po njegovih besedah bistveno prispeval k izboljšanju avtocestne infrastrukture v Sloveniji, poleg tega pa bo pripomogel tudi k boljši povezanosti s sosednjo Hrvaško.

"Avtocestno omrežje v Sloveniji je dobro razvito. Še bolje pa bo, ko bo avtocestni križ zares končan," je dejal Vlačič. Ob tem je za avgust napovedal še odprtje avtocestnega odseka med Razdrtim in Vipavo ter odprtje vzhodne mariborske obvoznice. Prihodnje leto do konca junija, tako Vlačič, se obeta odprtje dolenjskih avtocestnih odsekov, do konca 2011 pa še odprtje gorenjskega avtocestnega kraka med Peračico in Podtaborom.

Predsednik uprave Darsa Tomislav Nemec je ob odprtju odseka izrazil prepričanje, da današnji dan predstavlja tudi mejnik v kakovosti življenja predvsem prebivalcev ob trasi nove avtoceste med Slivnico in Draženci. Ob tem je poudaril, da so v Darsu ponosni na svoje preteklo delo. "V zadnjih dveh letih je bilo zgrajenih 140 kilometrov avtocest in hitrih cest, kar letno predstavlja 35 kilometrov avtocest na milijon prebivalcev in Slovenijo uvršča v vrh Evrope," je poudaril Nemec.

Štiripasovni avtocestni odsek so začeli graditi konec poletja 2007. Projektirana je v normalnem prečnem profilu, torej ima odstavna pasova, na odseku pa so štirje priključki, in sicer priključek Letališče Edvarda Rusjana Maribor, Marjeta, Zlatoličje in Hajdina.

Avtocestni odsek in deviacije vključujejo 292-metrski viadukt, pet mostov, 23 nadvozov, pet podvozov in en prepust. Na avtocesti je tudi obojestransko počivališče Dravsko polje, ki ga bo družba OMV zgradila do konca leta. Avtocestna baza - izpostava Ptuj je predvidena v priključku Hajdina.

Z avtocesto med Slivnico in Draženci so dokončane približno tri petine kraka med Slivnico in Gruškovjem. Odsek med Draženci in Gruškovjem, načrtovan v dolžini približno 14 kilometrov, je del t. i. dodatnega programa. Za ta odsek, Draženci - Gruškovje, je v pripravi državni prostorski načrt, ki bo predvidoma sprejet z vladno uredbo v prihodnjem letu.