Oblike polarnega sija so različne: od svetlečih lokov, pasov in vencev do svetlečih madežev, ki so podobni osvetljenim oblakom. Najbolj razgibani so nagubani pasovi, ki spominjajo na ogromne svetleče zavese, ki se gibljejo po nebu. Šibki polarni siji so pogosto bele barve, bolj poudarjeni so rumenozelene in rdeče barve. Te barve nastanejo zato, ker atomi v zgornjih predelih atmosfere fluorescirajo, ko jih zadenejo hitri nabiti delci. Ti izvirajo iz Sonca, magnetno polje Zemlje pa jih usmerja na območja polarnega sija.
Astronavt je z mednarodne vesoljske postaje posnel auroro borealis oziroma severni sij
Astronavt Don Petit je posnel video, ki marsikoga pušča brez besed. Petit je namreč posnel auroro borealis oziroma severni sij z mednarodne vesoljske postaje. Severni sij je najpogosteje videv v dveh ovalnih pasovih okoli zemeljskih magnetnih polov, na približni širini 70 stopinj. Pojavlja se na višini okoli 100 kilometrov.