V nasprotju s poročili, ki so z opustošenega območja prišla v ponedeljek ponoči, ko so oblasti napovedale, da je tornado, ki je divjal s 320 kilometri na uro, za sabo pustil 91 smrtnih žrtev, so včeraj našteli 24 mrtvih in 145 ranjenih. Zjutraj so namreč izpod ruševin rešili več kot 100 oseb, ki so jih ponoči pogrešali. Čeprav je pod ruševinami osnovne šole Plaza Towers umrlo kar sedem otrok, so izpod sten šol, ki so se zrušile, kot bi bile iz kart, izvlekli veliko preživelih osnovnošolcev.
»V noči po tornadu je bilo veliko zmede,« je v torek dopoldan dejala Amy Elliot, zdravniška oglednica iz Oklahoma Cityja, ko je komentirala napačne ocene o številu žrtev. Toda Elliotova je opozorila, da bo število žrtev zagotovo še naraslo. V času, ko to poročamo, reševalci hitijo z iskanjem, kajti vremenoslovci so za včeraj popoldan napovedali nove tornade.
Dosegel peto stopnjo
Vsako leto širše območje Združenih držav zadene približno 1000 tornadov. Mrzel zrak, ki s kanadske meje prodira proti jugu, se zmeša s toplim in vlažnim zrakom iz Mehiškega zaliva ter vročim zrakom iz Sonorske puščave. Trije zračni tokovi ustvarijo eksplozivno mešanico, ki je razlog za nastanek uničevalnih tornadov, ki so najbolj pogosti na območju Oklahome. Po tej tako imenovani dolini tornadov potuje skoraj 90 odstotkov vseh ameriških uničevalnih vrtincev. Tretjega maja 1999 je na isto območje v enem dnevu treščilo kar 74 tornadov. Med najbolj prizadetimi mesti je bil Moore: umrlo je 46 ljudi, uničenih je bilo 8000 domov. Tistega leta je tornado potoval s hitrostjo 487 kilometrov na uro.
Čeprav je bil ponedeljkov tornado nekoliko počasnejši, pa je bila njegova moč večja. Dosegel je med 4. in 5. stopnjo po lestvici Fujita, ponekod s širino treh kilometrov. Kljub njegovi izredni uničevalni moči pa so strokovnjaki previdni v ocenah. »Enkratni meteorološki fenomen ni dovolj za oceno o tem, ali je povečana moč tornada posledica podnebnih sprememb,« je v torek opozoril Grady Dixon, profesor za meteorologijo državne univerze v Misisipiju. »Čeprav je število tornadov v zadnjih 60 letih precej naraslo, se poznavalci strinjajo, da je njihovo naraščajoče število posledica moderne tehnologije, s katero bolj pazljivo in redno spremljamo vremenske pojave,« je dejal Dixon, ki se mu pridružujejo strokovnjaki, ki trdijo, da tornadi niso v neposredni zvezi s sicer očitnim segrevanjem zemeljske atmosfere.
Petminutno divjanje
Toda če že ne napoveduje kataklizme našega planeta, pa ponedeljkov tornado pomeni katastrofo za prebivalstvo v Oklahomi. Predsednik Obama je za območje razglasil naravno katastrofo, kar pomeni, da lahko prizadeto prebivalstvo računa na pomoč iz Washingtona. Materialna škoda naj bi znašala nekaj milijard dolarjev, trdijo poznavalci. Prizori iz Oklahome so, milo rečeno, grozljivi. Od tal odlepljeni avtomobili, zalučani v stene šolskega poslopja. Celotna območja lesenih stanovanjskih zgradb izpuljena kot plevel. Za tornadom je ponekod ostala le ravnica.
Tornado se je dotaknil tal nekaj minut pred tretjo uro po lokalnem času. To je 16 minut po tem, ko so lokalne oblasti sprožile prvi alarm. 40 minut kasneje je bilo vsega konec. Vihar je za seboj pustil 30 kilometrov dolg pas uničenja.
Kelcy Trowbridge, njen mož in trije majhni otroci so se skrili v klet njihovih sosedov na obrobju Moora. Pokriti z odejami so se stiskali, ko je tornado divjal in piskal nad njimi. Slišali so ropot predmetov, ki so udarjali v vrata kleti. Pet minut kasneje je bilo konec. Ko so prilezli na plan, njihove hiše ni bilo več. Zravnana je bila z zemljo, avtomobil nekaj sto metrov stran obrnjen na streho. Ko je gospod Trowbridge začel brkljati po ruševinah, je zaklical ženi, naj pokliče policijo. Med ruševinami je našel dve do tri leta staro deklico, ki je ni videl nikoli prej. Bila je mrtva.
