Čeprav je papež Benedikt XVI. pojasnil, da odstopa, ker mu starost ne dopušča več izpolnjevanja zahtevnih nalog v zadovoljivi meri, njegov odhod spremljajo številna ugibanja o dogajanju za vatikanskimi zidovi. Njegov mandat so predvsem v drugi polovici pretresli številni škandali, od prikrivanja pedofilije v duhovniških vrstah, finančne korupcije v vatikanski banki IOR do intenzivnih bojev za oblast med posameznimi strujami v Vatikanu.

Minuli teden pa je eden osrednjih italijanskih časnikov La Repubblica objavil novico, da je odstop papeža povezan s tajnim poročilom kardinalov, ki so preiskovali uhajanje zaupnih vatikanskih dokumentov v tako imenovani aferi Vatileaks. Preiskava naj bi namreč razkrila mrežo homoseksualnih duhovnikov, ki naj bi bili tarča izsiljevanja in močno razširjeno korupcijo. Papež naj bi se za odstop odločil prav na dan, ko mu je trojica kardinalov, zadolžena za preiskavo, dostavila poročilo. Slednje naj bi tudi osebno predal novemu papežu.

V Vatikanu sprva objave časnika niso želeli komentirati, niti zanikati niti potrditi, nazadnje pa so vsa poročila medijev v zadnjih dneh označili za škandalozna pisanja, katerih cilj je zgolj škodovati Cerkvi in pred izbiro novega papeža vplivati na potek konklava.

Konklava, ki bi utegnila potekati že kmalu v marcu, pa se tudi ob izostanku zadnjih razkritij La Repubblice ne bi mogel izogniti pritisku afer.

Ko so namreč kardinali začeli prihajati v Rim, je v ZDA izbruhnil protest proti nekdanjemu nadškofu Los Angelesa, kardinalu Rogerju Mahoneyu. Slednjega namreč bremenijo obtožbe, da je dolga leta prikrival spolne zlorabe otrok, zaradi česar je nadškofija v Los Angelesu nazadnje morala žrtvam spolnih zlorab plačati 660 milijonov dolarjev odškodnin. Kardinal si po mnenju ameriškega združenja katolikov Catholics United ne zasluži udeležbe na konklavu.

In kot kaže, je duh že ušel iz steklenice. Mahoney namreč ni ostal edini sporni kardinal. Podobna zgodba prihaja iz Velike Britanije, tarča obtožb pa je kardinal Keith O'Brien, ki so ga trije duhovniki in en nekdanji duhovnik po poročanju britanskega časnika Guardian obtožili neprimernega obnašanja in zahtevali preiskavo Vatikana. Sodeč po izpovedi enega od duhovnikov naj bi znova šlo za spolne zlorabe, tokat v odnosu z duhovnikom, in zato pritožniki zahtevajo kardinalov odstop. Vse skupaj naj bi se sicer zgodilo že pred tridesetimi leti.