Zhou, ki je bil član politbiroja, najvišjega organa partije, od leta 2007 do leta 2012, je po poročanju kitajske tiskovne agencije Xinhua "izdajal partijske in državne skrivnosti" in "sprejemal velike vsote denarja in imetja osebno ali preko članov svoje družine".
72-letni Zhou je tako postal najvišji član partije, ki bo pristal na sodišču, po zloglasni "tolpi štirih", v kateri je bila tudi vdova Mao Zedonga, ki so ji sodili leta 1980. Na Kitajskem to običajno pomeni, da bo obsojen in končal za zapahi.
Zhou se je v zanko protikorupcijske kampanje predsednika Xi Jinpinga ujel julija, ko je pristojna partijska komisija proti njemu uvedla preiskavo zaradi resnih disciplinskih kršitev.
Odločitev o njegovi izključitvi iz partije je sprejel politbiro centralnega komiteja partije na današnjem zasedanju. Po navedbah sporočila politbiroja je Zhou zlorabil svoj položaj za pomoč sorodnikom, ljubicam in prijateljem, ki so si nagrebli veliko bogastvo in povzročili resne izgube državnega premoženja. Po navedbah Xinhue je Zhou poleg tega "prešuštvoval z vrsto žensk in trgoval z vplivom za seks in denar".
