Že uvrstitev v osmino finala za slovenske odbojkarice, ki so se vanjo prebile kot drugo uvrščena ekipa skupine D, predstavlja velik uspeh. V skupini D so zasedle drugo mesto, pot do najboljših šestnajst pa jim je delno olajšala tudi zmaga ZDA proti Češki. A kljub temu so za uspeh najbolj zaslužne same. Na Tajsko so prišle z resnimi nameni, kar so potrdile že na uvodni tekmi proti olimpijskim podprvakinjam Američankam, ko so jim odvzele niz. Še bolj so svoje ambicije potrdile proti Čehinjam, kjer so sicer vodile z 2:0 v nizih, a so se morale zadovoljiti le s točko, ki je bila ključna za napredovanje po zmagi nad Argentino.
»Dosegle smo tisto, kar smo si zadale. Vso garanje na pripravah od maja naprej se je obrestovalo. V nadaljevanju prvenstva bo pomembno, da se še naprej osredotočamo nase. Prepričana sem, da bomo dale vse od sebe, tako kot do zdaj, in bo, kar bo,« je uspeh svoje ekipe komentirala Eva Pavlović Mori, trenutno druga najboljša podajalka prvenstva.
Na svetovni lestvici že med prvih dvajset
Uspeh slovenskih odbojkaric je še posebej odmeven, saj so na svetovno prvenstvo prišle kot najslabše uvrščena ekipa v skupini. Pred tekmovanjem so bile na 25. mestu, Američanke sedme, Čehinje trinajste, Argentinke osemnajste. Po skupinskem delu so se Slovenke povzpele na 20. mesto, Američanke so ostale na sedmem, Čehinje so zdrsnile na 15., Argentinke pa napredovale na 17. »Po tekmi z Argentino smo vedele, da smo opravile svoje. Na igrišču smo pustile vse, kar smo lahko. Res je, da je o naši usodi odločala tudi druga tekma, ki so jo na naše veselje dobile Američanke, vendar to prav nič ne zmanjšuje našega uspeha. Dokazale smo, kdo smo in kaj smo naredile v tem poletju,« je svoje vtise strnila slovenska blokerka Nika Milošič.
Šele 20-letna Ptujčanka, ki bo v novi sezoni OTP banko Branik zamenjala za francoskega prvaka Levallois, je eno od odkritij letošnjega svetovnega prvenstva. Z dvanajstimi točkami z blokom je na tretjem mestu najboljših blokerk, s sedmimi asi pa na četrtem mestu najboljših serverk. Milošičeva in Pavlović Morijeva pa nista edini slovenski odbojkarici med deseterico najboljših v različnih statističnih kategorijah. Kapetanka Saša Planinšec z desetimi bloki zaseda peto mesto, tako kot tudi med sprejemalkami Lorena Lorber Fijok in Emi Jurič ter Fatoumatta Sillah s 65 doseženimi točkami med najbolj učinkovitimi igralkami.
Ključ do presenečenja bo servis
Vse to pa je že preteklost, zdaj se slovenske odbojkarice osredotočajo na Turčijo. Aktualne evropske prvakinje v skupini E proti Španiji, Bolgariji in Kanadi niso oddale niti niza. Njihova moč in stabilnost sta rezultat dolgoletnih vlaganj v žensko odbojko. Ekipa je uravnotežena, močna v napadu in obrambi, s številnimi vrhunskimi posameznicami. Med njimi izstopajo naturalizirana kubanska korektorica Melissa Teresa Vargas, Eda Erdem, Ebrar Karakurt in Zehra Günes.
Od leta 2023 Turkinje vodi Italijan Daniele Santarelli, ki je leta 2022 s Srbijo postal svetovni prvak, leto pozneje pa s Turčijo še evropski. Poleg tega od leta 2017 vodi italijanski Conegliano, kamor se po koncu svetovnega prvenstva seli tudi Sillah, s katerim je osvojil dva evropska, tri svetovna in sedem italijanskih državnih naslovov.
»Turčijo dobro poznamo. Ima vrhunske igralke in zelo visoko raven igre, zato se moramo natančno pripraviti,« pred tekmo osmine finala poudarja slovenski selektor Alessandro Orefice. »Video analiza nam bo dala odgovore, ki jih potrebujemo. Ključ do uspeha bo naš servis – moramo biti agresivni s servisne črte in potrpežljivi v dolgih izmenjavah. V vsaki situaciji moramo dati vse od sebe,« je še dodal 40-letni Italijan na slovenski klopi, ki je v teh dneh veliko pozornosti namenjal tudi uigravanju igre šest na šest.
Večino turških odbojkaric zelo dobro pozna tudi Saša Planinšec, ki je štiri leta igrala v tamkajšnjem državnem prvenstvu, zadnjič v sezoni 2022/23 v dresu ekipe Aydin. »Turkinje so zelo agresivne v napadu, zato bo naše glavno orožje servis, s katerim jih bomo skušale oddaljiti od mreže. V nadaljevanju bo potrebno z blokom in obrambo ustvarjati priložnosti na naši strani. Vemo, kdo je favorit, a kljub temu ostajamo ambiciozne in želimo prikazati vse, kar znamo,« je odločna s 30 leti najstarejša slovenska odbojkarica na Tajskem.
