Čeprav bo predzadnji dan letošnjega leta dopolnil abrahama, je Tiger Woods odločen, da v golfu še ni rekel zadnje. Njegova zagnanost je na neki način presenetljiva, saj je v svet enega najbolje plačanih športov kot profesionalec vstopil, ko je imel vsega 20 let, nato pa osvojil vse, kar se je osvojiti dalo, za nameček pa je postal eden bolje plačanih športnikov vseh časov, saj je njegovo premoženje ocenjeno na 1,3 milijarde ameriških dolarjev. Denar tako ni več motiv, zmage pač.
Temnopolti Američan je zagotovo eden najboljših golfistov vseh časov, zato ni čudno, da je del hiše slavnih, prav tako pa sodi med najbolj znane športnike nove dobe. Že v prvem letu je med profesionalci osvojil prestižni masters in postavil rekord po številu udarcev. V letih, ki so sledila, je na turnirjih kazal svojo premoč, med letoma 1999 in 2004 je bil 264 tednov zapored številka ena, kar je nato ponovil med letoma 2005 in 2010, ko je bil prvi kar 281 zaporednih tednov. V tem času je slavil zmago na 13 najpomembnejših turnirjih, kot piko na i so ga razglasili za najboljšega športnika desetletja.
Zakona mu ni uspelo rešiti
Woods je bil sopomenka za postavljanje rekordov. Rekordnih enajstkrat je bil najboljši poklicni golfist leta, v rekordnih desetih sezonah je bil na vrhu seznama največjih zaslužkarjev, lahko se tudi pohvali, da je del elitne šesterice (mednjo sodijo še Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Palmer, Jack Nicklaus in Rory McIlroy), ki ji je uspelo doseči karierni grand slam, pri čemer je bil med vsemi najmlajši. A vse le ni bilo blesteče ali brezmadežno.
Tako si je konec leta 2009 vzel nekajmesečni premor od igranja golfa, saj je hotel rešiti zakon s tedanjo ženo Elin. Priznal je namreč, da jo je varal. Zakona mu ni uspelo rešiti. V tem času mu ni šlo nič na roko, na svetovni lestvici je padel na zanj skromno 58. mesto, a se je nato marca 2013 znova povzpel na prvo. Ne za dolgo, zaradi številnih težav s hrbtom so ga kar štirikrat operirali. Posledično je med avgustom 2015 in januarjem 2018 odigral le en turnir in izpadel s seznama 1000 najboljših golfistov. Februarja 2021 so ga hospitalizirali v stabilnem stanju, potem ko je doživel prometno nesrečo, v kateri si je zlomil desno nogo in zdrobil gleženj. V intervjuju za Golf Digest je dejal, da je njegova kariera igralca golfa na najvišji ravni končana, da pa se bo vsako leto vendarle še udeležil nekaj turnirjev.
Željo po bejzbolu zaradi poškodbe opustil
Tiger je sicer edini otrok Earla in Kultide. Oče je bil veteran vietnamske vojne, mama pa Tajka. Tigerjevo uradno ime je Eldrick, Tiger pa so ga začeli klicati, da bi počastili istoimenskega očetovega prijatelja iz Vietnama. Očeta je izgubil že leta 2006, mama pa je preminila letos. »Brez nje v življenju ne bi ničesar dosegel,« je priznal. Oče Earl je bil amaterski igralec golfa, ki je svojega sina v svet tega športa uvedel, ko je imel Tiger dve leti. Njegova želja je bila sicer, da postane vrhunski igralec bejzbola, a je po hudi poškodbi mišice v rami to idejo opustil. Že pri treh letih je žogico kot za stavo pošiljal v luknje, kar šestkrat zapored pa je postal mladinski svetovni prvak. Očeta je prvič premagal, ko je imel enajst let. Uradno je profesionalec postal avgusta 1996 in bil že takoj novinec leta, revija Sports Illustrated pa ga je razglasila tudi za športnika leta. Prvi veliki turnir je osvojil 13. aprila 1997, le dva meseca kasneje pa je kot najmlajši vseh časov postal številka ena. Pa čeprav je imel velike težave s kratkovidnostjo, zato so mu leta 1999 s pomočjo laserja prvič operirali oči, kar so ponovili osem let kasneje. Star 24 let je postal najmlajši vseh časov s kariernim grand slamom.
Leta 2000 in 2001 je postal prejemnik laureusa, prestižne nagrade za najboljšega svetovnega športnika, številna podjetja pa so tekmovala med seboj, da bi podpisala z njim donosne pogodbe. Na seznamu so se znašli tudi General Motors, Titleist, General Mills, American Express, Accenture in Nike, s katerim je podpisal petletno pogodbo, ki mu je zagotovila 105 milijonov dolarjev, kar je bil tedanji rekord. Posledično je športno podjetje tudi v svetu golfa postajalo vse bolj prepoznano, njihovi letni prihodki pa so dosegli kar 600 milijonov dolarjev. Ali prevedeno, naložba v Woodsa se jim je večkratno poplačala. Sledile so še donosne pogodbe s TAG Heuer, Gillette in Gatorade, zato se je znašel na seznamu najbolje plačanih športnikov, milijardo dolarjev zaslužka pa je prvič presegel v letu 2010. Postal je drugi najbogatejši temnopolti Američan, za Oprah Winfrey. »Mnogi menijo, da je golf najpomembnejši del mojega življenja, kar pa ni res. Moji otroci so zame najpomembnejši, pa čeprav je kar zastrašujoče, kako dober igralec golfa sem postal,« je dejal pred leti. Med njegovimi številnimi partnericami je bila tudi alpska smučarka Lindsey Vonn, s katero sta bila skupaj tri leta. »Nikoli nisva imela dovolj časa drug za drugega, a sva se v času zveze vseeno imela lepo. Na koncu sva ugotovila, da je bolje, da se razideva.«
Njegova velika želja je, da bi več otrok igralo golf, v ta namen pa je že leta 1996 skupaj z očetom ustanovil fundacijo, ki promovira golf. Desetletje kasneje je ustanovil še podjetje, ki se je specializiralo za dizajniranje golfskih igrišč po vsem svetu; prvo so odprli v Dubaju. Zelo domače pa se je počutil tudi kot pisec kolumn, v reviji Golf Digest je bilo namreč njegov pogled na svet golfa mogoče spremljati v člankih med letoma 1997 in 2011. Za nameček je napisal še knjigo Kako jaz igram golf, v kateri so številni uporabni nasveti. Prodali so kar 1,5 milijona izvodov.
