Pred letošnjim odprtim prvenstvom ZDA marsikateri dobro obveščeni poznavalec tenisa še ni slišal za ime Leandro Riedi. 23-letnik je bil 8. maja lani sicer že 117. igralec sveta, a je sledila težka poškodba kolena, zaradi katere je zdrsnil po lestvici. Zavoljo pravil je letos po vrnitvi na teniška igrišča že tekmoval v Wimbledonu, kjer se je skozi kvalifikacije prvič v karieri prebil na glavni del turnirja velike četverice. V prvem krogu je moral priznati premoč angleškemu kvalifikantu Oliverju Tarvetu.
Slaba dva meseca pozneje je Švicar v New Yorku poskrbel za še večjo senzacijo. Prihaja iz družine, ki se nikoli ni ukvarjala s športom. »Moj oče je igral tenis enkrat na mesec za zabavo. Enkrat me je vzel s seboj in od takrat loparja nisem več izpustil iz rok,« se svojih začetkov spominja Leandro Riedi, ki je sicer kot otrok sanjal, da bo postal pilot. Nič čudnega, saj je njegov oče stevard, mama pa stevardesa, v istem cehu pa je ostala tudi njegova sestra. »Sem edini, ki ne nadaljuje družinske tradicije,« se rad šali teniški zvezdnik v nastajanju, ki priznava, da mu odraščanje s potovanji na letalih koristi tudi v teniški karieri. »Potovanje z letalom je zame kot meditacija. Na letalu ni povezave z internetom in se lahko povsem odklopim. To je moja velika prednost, saj teniški igralci veliko potujemo.«
Podvig uspel le še Šapovalovu
Povsem logično je, da je Leandro Riedi tudi v New York pripotoval z letalom, nikoli pa si ni mislil, da bo v domovino potoval septembra. Turnir je znova začel v kvalifikacijah, kjer je z 2:0 po vrsti odpravil Luko Pavlovića, Otta Virtanena in Garretta Johnsa. Drugič zapored in drugič v karieri se je prebil na glavni turnirja za grand slam, kjer pa se tokrat njegova pot ni ustavila na začetku. V prvem krogu je padel 66. igralec sveta, Španec Pedro Martinez, ki Švicarju ni odvzel niti niza. V drugem krogu je pripravil veliko senzacijo, ko je po zaostanku z 0:2 v nizih premagal Argentinca Francisca Cerundola, 19. igralca s svetovne teniške lestvice ATP. V tretjem krogu je napredoval po vsega osmih igrah, saj je Poljak Kamil Majchrzak pri izidu 5:3 v prvem nizu za Švicarja dvoboj predal.
»Najprej bi rad zaželel vse dobro Kamilu. Zagotovo sem si želel zmage, a to sem želel doseči na drugačen način. Je pa res, da zaradi dogajanja v zadnjem letu sam najbolje vem, kako se nasprotnik počuti, sam pa sem zagotovo izjemno vesel, da bom zaigral v drugem tednu turnirja,« je ob največjem uspehu v karieri ostal spoštljiv Leandro Riedi, ki je sočustvoval s poškodbo nasprotnika. Z nasmehom in dobro razpoložen pa je na novinarski konferenci nadaljeval. »Za menoj je že veliko tekem tukaj. Tega nisem vajen, a mi je všeč,« se je spomnil, da je v New Yorku odigral že šest dvobojev. Postal pa je drugi igralec v zgodovini odprte teniške dobe, ki se mu je uspelo prebiti v drugi teden turnirja velike četverice brez, da bi pred tem v karieri dobil vsaj en dvoboj na turnirju za grand slam. To je uspelo le še leta 2017 Denisu Šapovalovu. Ko smo ravno pri Kanadčanu, omenimo, da je v soboto v tretjem krogu moral priznati premoč prvemu igralcu sveta Janniku Sinnerju, a mu je pri tem uspel odvzeti niz. Leandro Riedi pa je s 435. mestom na ATP lestvici postal drugi najslabše postavljeni igralec v tem tisočletju, ki se je prebil v drugi teden enega izmed največjih turnirjev na svetu. Leta 2002 je to uspelo tudi Richardu Krajiceku, ki je bil takrat 1093. igralec sveta.
Lagal bi, če ne bi razmišljal o zaslužku
V četrtem krogu mladega Švicarja na drugi strani mreže čaka Avstralec Alex De Minaur, ki je trenutno osmi igralec sveta. Tudi poraz proti Avstralcu bi Riediju prinesel skok za 271 mest na lestvici ATP in bo po novem zasedal najmanj 164. mesto. Uspeh v New Yorku pa bo dodobra napolnil tudi njegovo denarnico, saj nastop v četrtem krogu prinaša 400.000 ameriških zelencev. »Lagal bi, če bi rekel, da o tem ne razmišljam, a to poskušam pustiti v ozadju. To je naša služba in vsi igramo za denar. Nagrada predstavlja več kot polovico denarja, ki sem ga zaslužil do zdaj. Dobro je vedeti, da imam zdaj na voljo nekaj rezerve. To pomeni, da bo na naslednjih turnirjih z menoj potoval tudi fizioterapevt, saj ga moje telo potrebuje. O kakšnem drugem nakupu ne razmišljam,« se do ušes smeji Švicarju.
Njegova posebnost je tudi ta, da čeprav šteje zgolj 23 let, je njegov trener le dve leti starejši od njega. Zadnje leto sodeluje z Yannikom Steineggerjem, ki je njegov prijatelj že od otroštva. »Ko sem prekinil sodelovanje s prejšnjim trenerjem, sem začel sodelovati z Yannikom, ki ga poznam od malega. Yannik je bil takrat še igralec, a na turnirjih serije Futures. Ker sem takoj zmagal na dveh zaporednih challenger turnirjih, sem mu ponudil delo za stalno. Niti za trenutek ni okreval in je sprejel ponudbo ter prenehal s svojo kariero. Imava zares unikaten odnos,« še pripomni letošnja dosedanja zvezda New Yorka.
