Njena športna pot je bila skoraj zapisana v zvezdah. Mama Jill Horstead (danes McIntosh) je leta 1984 nastopila na olimpijskih igrah v Los Angelesu in zasedla deveto mesto na 200 m delfin – isti disciplini, v kateri je lani zlato kolajno osvojila Summer. Oče Greg, ki je pred štirimi leti premagal raka, tudi prihaja iz športnega okolja, starejša sestra Brooke pa tekmuje v umetnostnem drsanju. »V nekaterih pogledih sem malo preveč tekmovalna. Zelo sem tekmovalna na vseh področjih. Tudi s sestro sva bili vedno tekmovalni, a na zdrav način,« se Summer McIntosh spominja odraščanja.
Kot otrok se je preizkusila v več kot desetih športih, a jo je najbolj pritegnilo plavanje. »Všeč mi je preprostost,« je dejala v enem izmed intervjujev. Ljubezen do bazena in družinski vpliv sta jo usmerila na pot, ki jo je pri komaj 14 letih pripeljala na olimpijske igre v Tokiu 2020 (zaradi pandemije prestavljene na leto 2021). Tam je na 400 m prosto postavila kanadski rekord in v finalu zasedla četrto mesto, tekmovala pa je tudi na 200 in 800 m prosto ter se uvrstila med najboljših 15. Že pred tem je na kanadskih kvalifikacijah s časom 4:05,13 postavila rekord za svojo starostno kategorijo in si priborila olimpijsko vozovnico.
Vzornika sta bila Phelps
in Ledeckyjeva
Leto pozneje, pri 15 letih, je v Budimpešti postala najmlajša kanadska svetovna prvakinja, in to v kar dveh disciplinah (200 m delfin, 400 m mešano). Dodala je srebro na 400 m prosto in bron v štafeti 4x200 m prosto. V Fukuoki je ponovila zlati dvojček in dodala še dve bronasti odličji. Na OI v Parizu 2024 je pri 17 letih osvojila tri zlate kolajne (400 m mešano, 200 m delfin, 200 m mešano) in srebro na 400 m prosto. Kanadski mediji so navdušeno zapisali, da je to poletje pripadlo Summer – »Summer of Summer«.
Junija letos je na kanadskih kvalifikacijah v Victorii izboljšala osem let star svetovni rekord Katinke Hosszú na 200 m mešano (2:05,70). V Singapurju je nato zmagala na 200 m delfin, 200 m mešano, 400 m mešano in 400 m prosto ter osvojila bron na 800 m prosto – osvojila je več kolajn kot katera koli druga plavalka. »Bolj sovražim izgubljati kot zmagovati,« je priznala po tretjem mestu na drugi najdaljši plavalni disciplini. »Na treningu se spomnim, kako sem se počutila po srebru v Parizu na 400 m prosto, in to me žene naprej.«
Čeprav pogosto poudarja, da jo je navdihoval Phelps, Summer McIntosh vedno doda, da želi utreti lastno pot. Njeno rivalstvo z Američanko Katie Ledecky, devet let starejšo plavalko z desetimi olimpijskimi in kar 23 svetovnimi zlatimi kolajnami, je postalo simbol prehoda generacij. »Katie vedno iz mene izvabi najboljše, zato me nikoli ne skrbi, kako se z njo pomeriti. Spomnim se, da sem jo med odraščanjem citirala in obešala njene plakate na steno v svoji sobi. Tako je navdihujoča in resnično je spremenila ta šport. Tekmuje od mladih nog. Mislim, da je svojo prvo zlato kolajno na olimpijskih igrah osvojila pri komaj 15 letih, kar je absolutno neverjetno. Zdaj pa je res kul, da jo lahko poznam na bolj osebni ravni,« je dejala o svoji veliki tekmici, ki je v Singapurju poleg na 800 m prosto slavila tudi na 1500 m.
Jeseni se bo pridružila Bowmanu
S petnajstimi leti je zapustila Toronto in odšla na Florido, kjer je v Sarasoti trenirala pod vodstvom Brenta Arckeyja in kondicijskega strokovnjaka Verna Gambette. Ob družini je najbolj pogrešala mački, ki ju je pustila doma. »Najstarejšemu mačku je ime Mikey, poimenovan je po Michaelu Phelpsu. Ko je bil mucek, je imel zelo rad vodo, zato se nam je ime zdelo primerno.«
Letošnjo pomlad je Florido zamenjala za Francijo. V Antibesu je bil njen trener Fred Vergnoux, jeseni pa se vrača v ZDA v Teksas k legendarnemu Bobu Bowmanu, nekdanjemu trenerju Phelpsa in mentorju francoskega asa Leona Marchanda. »Phelps je največji vseh časov, bil je absolutno neverjeten. Bob pa ni ustvaril le Michaela, ampak tudi številne druge izjemne plavalce. To kaže na njegovo doslednost in spretnosti, kar mi vliva veliko samozavesti.«
Plavanje je njen največji izziv in njena strast, sicer pa rada bere, se druži s prijatelji in raziskuje nove kraje. »Nočem, da me ljudje vidijo samo kot plavalko. Sem tudi hči, sestra, prijateljica in človek, ki ga zanimajo še mnoge druge stvari,« dodaja McIntosheva, prepričana, da ji bo prav raznolikost izkušenj pomagala do novih vrhuncev – v vodi in drugje. x
