V Pasayu na obrobju filipinskega glavnega mesta Manile so Slovenci katastrofalno začeli uvodni niz, saj so hitro zaostajali že za sedem točk (2:9). Bolgari, ki so v prvem krogu brez oddanega niza s 3:0 odpravili Nemčijo (40:38, 25:22, 25:20), so za sedem točk nazadnje vodili pri izidu 13:6, nato pa so nekoliko popustili. Slovenski odbojkarji so se petkrat približali le na tri točke zaostanka, nazadnje pri 14:17, toda končnica je spet pripadla Bolgariji. Ta je ves čas imela pet ali šest točk naskoka in je tudi zlahka dobila prvi niz s 25:19.
Izbranci slovenskega selektorja Fabia Solija so v drugem nizu prikazali še precej slabšo predstavo kot v prvem. Znova so si hitro priigrali visok zaostanek (0:4, 1:7), po izidu 7:11 pa so Bolgari s petimi zaporednimi točkami dosegli dotedanjo rekordno razliko plus devet (16:7). Prva desetica v korist bolgarske reprezentance je padla pri 20:10, najvišji naskok pa je znašal neverjetnih 11 točk – prvič pri 22:11 in drugič prav ob koncu niza (25:14).
Slovenci so se končno prebudili
V prvih dveh nizih povsem razglašeni Slovenci so se v tretjem vendarle prebudili in si po devetih začetnih zaporednih izenačenjih (od 1:1 do 9:9) premierno priigrali najprej dve točki prednosti, nato pa prvič tudi tri (13:10). Ko je Solijeva četa v nadaljevanju svoj naskok dvignila na pet točk (20:15), je bilo bolj ali manj jasno, da bo proti Bolgariji dobila svoj prvi niz. To se je tudi zgodilo, končal pa se je s 25:18.
V dvorani Mall of Asia je začetek četrtega niza pripadel Sloveniji, šestouvrščeni reprezentanci na svetovni lestvici mednarodne zveze Fivb (Bolgarija je trenutno na 12. mestu). A so jo nasprotniki hitro ujeli, nato pa je kljub bolj ali manj stalni minimalni prednosti slovenskih reprezentantov sledilo kar osem izenačenj – od 5:5 do 15:15. Ko so Slovenci povedli z 19:16 (to je bilo prvo vodstvo za tri katere od obeh ekip v tem nizu), je prvič zadišalo po izenačenju na 2:2 v nizih.
O zmagovalcu odločal peti niz
Toda trdovratni Bolgari, ki so Slovenijo junija v svetovni ligi narodov premagali s 3:1, so znova hitro vzpostavili rezultatsko ravnotežje (20:20, 21:21, 23:23). Dramatična končnica četrtega niza je kljub temu pripadla Slovencem (25:23), ki so tako izsilili peti in sočasno odločilni niz. Njegov začetek je spet pripadel izbrancem selektorja Solija (3:1, 4:2), vendar so nato Bolgari – po scenariju iz prejšnjega niza – izenačili na 4:4.
A slovenska izbrana vrsta je znova dodala plin za šestkratno zaporedno vodstvo z dvema točkama (6:4, 7:5, 8:6, 9:7, 10:8, 11:9), tekmeci pa so jih ujeli pri izidu 11:11. Znova je sledila dramatična končnica, v kateri je Bolgarija najprej povedla s 13:11, nato pa še s 14:12. Slovenci so se znašli v zelo težkem položaju, nasprotniki pa so s 15. točko dokončno zapečatili njihovo usodo.
Na prvi tekmi drugega kroga v skupini E je Nemčija premagala Čile s 3:0 (17, 23, 21). Izida drugega kroga, skupina E: Slovenija – Bolgarija 2:3 (-19, -14, 18, 23, -13), Nemčija – Čile 3:0 (17, 23, 21), para tretjega (zadnjega kroga), sreda, 17. september: Bolgarija – Čile (ob 7.30), Slovenija – Nemčija (ob 15. uri), trenutni vrstni red: Bolgarija 5 (6:2), Slovenija 4 (5:3), Nemčija 3 (3:3), Čile 0 (0:6).
