Čeprav so slovenske odbojkarice v petek v svoji prvi tekmi na svetovnih prvenstvih morale priznati premoč Američankam, aktualnim olimpijskim podprvakinjam, z igro niso razočarale. Z izjemo četrtega niza so bile povsem konkurenčne in uspele dobiti drugi niz. Povsem drugače so prvenstvo začele Čehinje, ki so po dobrih nastopih v ligi narodov pričakovale zmago proti Argentini, a po začetnem vodstvu ostale praznih rok.
»Za nas je na tem prvenstvu vsaka tekma kot finale,« je pred dvobojem poudaril selektor Alessandro Orefice. Češke odbojkarice so bile v dosedanjih medsebojnih obračunih uspešnejše, tudi v lanski zlati evropski ligi v Mariboru, a tokrat so uvodni niz bolje začele Slovenke. Na servis Eve Pavlović Mori so z delnim izidom 5:0 povedle z 9:4. Prednost se je sicer topila, a v končnici so ostale zbrane. Po točki Nike Milošič so imele štiri zaključne žoge, tretjo pa je uspešno izkoristila kapetanka Saša Planinšec.
Slovenkam padla zbranost
Še prepričljivejše so bile Slovenke v drugem nizu. Z asom Fatoumatte Sillah so si priigrale sedem točk naskoka (12:5). Dobro so delovale v bloku, kjer je blestela Milošičeva, in v obrambi, kjer je zrelo igro pokazala komaj 18-letna prosta igralka Emi Jurić. Tudi drugi niz, tokrat v drugem poskusu, je zaključila Saša Planinšeč. Toda v tretjem nizu se je tehtnica nagnila na stran Čehinj. Na začetku so si priigrale štiri točke prednosti (9:5), glavno vlogo pa sta prevzeli njihova najizkušenejša igralka, 37-letna Helena Grozer, in mlada, 16 let mlajša korektorica Monica Brancuska. Čeprav so se Slovenke v končnici približale le na točko zaostanka, je nasprotnicam uspelo izkoristiti drugo zaključno žogo.
Podoben scenarij se je ponovil v četrtem nizu. Čehinje so prišle do vodstva 13:9, Slovenke pa niso več držale ravni sprejema in napada iz prvih dveh nizov. Ob češkem vodstvu z 20:13 je bilo jasno, da bo odločal peti niz. V njem so bolj izkušene Čehinje – zanje je to že peti nastop na svetovnih prvenstvih – hitro povedle s 5:2. Slovenke so odgovorile z blokom Milošičeve in preobratom za vodstvo 6:5, nato pa sta bili uspešni še Sillahova in Lorena Lorber Fijok. Toda Češka je s serijo štirih točk znova prišla v ospredje (9:8) in v dramatični končnici ohranila prednost. Zmaga je tako pripadla Čehinjam, ki so po preobratu poskrbele tudi za lepo darilo svojemu selektorju, Grku Giannisu Athanasopoulosu, ob njegovem 47. rojstnem dnevu.
Ohranile upanje
»Tekmo smo res dobro začele in mislim, da iz tekme v tekmo dokazujemo, da si zaslužimo nastop na tem prvenstvu. Seveda pa po takšnem porazu ni lahko. Ne preostane nam drugega, kot da se poberemo, saj še vedno obstajajo možnosti za uvrstitev v osmino finala. V zadnjih treh nizih smo naredile preveč lastnih napak – če bi jih bilo manj, verjamem, da bi se danes veselile prve zmage na svetovnem prvenstvu,« je po tekmi dejala Nika Milošič, ki se je izkazala s šestimi blok točkami in 79-odstotno uspešnostjo v napadu. Skupaj je zbrala 18 točk, največ pri Slovenkah pa jih je dosegla Fatoumatta Sillah (23). Na drugi strani je bila s 24 točkami najbolj učinkovita igralka tekme Monica Brancuska.
Slovenke so navkljub porazu osvojile prvo točko na svetovnih prvenstvih, s čimer še ohranjajo možnosti za napredovanje v osmino finala, kamor napredujeta prvi ekipi iz vsake skupine. V drugi tekmi skupine D so Američanke s 3:1 (14, -23, 12, 17) premagale Argentino in Slovenkam omogočile, da še verjamejo v napredovanje. Za izjemen podvig morajo varovanke Alessandra Oreficeja v torek s 3:0 ali 3:1 premagati Argentino, ZDA pa morajo biti uspešne proti Čehinjam.
