Po dveh turnirjih v Riu de Janeiru in Burgasu so izbranci Fabia Solija trenutno na 12. mestu s štirimi zmagami in štirimi porazi. Boljše izhodišče pred zadnjim turnirjem rednega dela lige narodov so si zapravili v Bolgariji, ko so po uvodni zmagi nad Turčijo izgubili tri zaporedne tekme. Vendar jih od sedmega mesta – Kitajska kot gostiteljica zaključnega turnirja je nanj že uvrščena –, na katerem je trenutno Argentina, loči le zmaga, tako kot tudi od četrtega, ki je v rokah Japonske.
»Ligo narodov smo začeli z idejo, da bomo v njej morali veliko trpeti. V Braziliji smo igrali nad pričakovanji, od takrat pa smo imeli precej težav, s katerimi se še vedno borimo. Posledično še nimamo popolne ekipe, čeprav sta se nam prejšnji teden pridružila Ropret in Pajenk,« je pred ljubljanskim turnirjem dejal selektor Fabio Soli. »Trenutno smo še v procesu, da nove igralce seznanimo s sistemom igre, ki ga moramo izboljšati. Na domačem turnirju energije ne bomo smeli usmerjati le v razmišljanje, da moramo na vsak način zmagati, pomembno bo, da bomo igrali na najvišji ravni.« Italijan na slovenski klopi, ki je v minuli sezoni s Trentinom osvojil naslov italijanskega državnega prvaka, opozarja, da pomlajevanje zahteva potrpežljivost. »Iskreno upam, da bomo postopoma rasli in z majhnimi koraki prišli do visoke ravni, kar si vsi želimo.«
Kanadčani uigrani, a neizkušeni
Prvi nasprotnik slovenskih odbojkarjev v zanje kultnih Stožicah bo Kanada, ki je v letošnji ligi narodov na lestvici dve mesti za njimi in ima eno zmago manj. Tudi kanadska reprezentanca je v fazi pomlajevanja, njena prednost pa je, da večina igralcev igra skupaj že od svojega 15. ali 16. leta. »Naš minus sta mladost in neizkušenost, toda po drugi strani smo zelo uigrani, kar bomo skušali izkoristiti na turnirju v Ljubljani,« napoveduje 25-letni korektor Brodie Hofer, ki bo v novi sezoni igral za Monzo in je s 109 točkami najbolj učinkovit igralec kanadske reprezentance.
V precej slabšem položaju kot Kanada sta reprezentanci Nizozemske in Srbije, ki bosta v Stožicah lovili obstanek v ligi narodov, saj imata le po eno zmago. Italija je s šestimi zmagami z eno nogo že na Kitajskem. Šesta reprezentanca turnirja v Ljubljani bo Ukrajina, ki pa se s Slovenijo ne bo pomerila. Njene tekme bodo za Slovence vseeno zelo pomembne, saj ima zmago več in je neposreden konkurent za uvrstitev na zaključni turnir.
Proces pomlajevanja terja čas
»Po lanskih olimpijskih igrah v Parizu je ekipa doživela kadrovske spremembe, ob tem tudi menjamo sistem igre. Veliko vadimo in se o tem pogovarjamo, vendar celoten proces pomlajevanja terja določen čas. Dobro je, da bomo vstopnico na zaključni turnir lahko iskali v Stožicah. Pripravljamo se po svojih najboljših močeh, razmišljamo o svoji igri in naredili bomo vse, da bomo igrali kar se da dobro odbojko,« je dodal kapetan Tine Urnaut, ki je zaradi bolezni, tako kot Žiga Štern, izpustil turnir v Bolgariji. Minuli teden je še treniral po prilagojenem programu.
Za slovensko reprezentanco je to peti nastop v ligi narodov. Brez zaključnega turnirja je ostala le pred tremi leti. Dvakrat, tudi lani, so bili Slovenci četrti, predlani pa so se poslovili v četrtfinalu. »Osredotočiti se moramo na prvo tekmo in se držati dogovorov. Tako bo tudi v nadaljevanju vse lažje,« je prepričan bloker Jan Kozamernik. Zaveda se, da bo turnir v Ljubljani izjemno zahteven: »Nekateri se bomo borili za zaključni turnir, drugi za obstanek, pri teh bo motivacija morda še večja. Zavedati se moramo, da je zaključni turnir za nas pomemben, saj si želimo, da tudi mlajši pridobijo izkušnje. Takšnih turnirjev ne moreš kar tako priklicati, moraš jih doživeti.«
Preostala dva turnirja bosta v japonski Chibi in poljskem Gdansku. Na Japonskem bodo igrali Argentinci, Brazilci, Turki, Američani, Nemci in domačini, v Gdansku pa gostitelji, Francozi, Bolgari, Kubanci, Iranci in Kitajci. x
