Slovenci v njej nastopajo petič, že trikrat so se uvrstili v polfinale, v sicer bogati zbirki odličij pa jim kolajna s tega elitnega tekmovanja pod okriljem Mednarodne odbojkarske zveze še manjka. Prav tako tudi Italijanom, ki so se v polfinale prebili dvakrat in obakrat ostali brez odličja.
Na dosedanjih petih medsebojnih tekmah v ligi narodov so bili Slovenci boljši dvakrat, Italijani pa trikrat, nazadnje sredi julija v Stožicah, kjer so se veselili zmage s 3:0. Aktualni svetovni prvaki so se v polfinale zaključnega turnirja na Kitajskem uvrstili po zmagi s 3:1 nad Kubo, slovenski odbojkarji pa so v četrtfinalu, prav tako s 3:1, odpravili olimpijske prvake Francoze, ki so v Ningbo prišli po drugo zaporedno zmago v ligi.
V slovenskem taboru se zavedajo, da bodo morali za uvrstitev v veliki finale igrati na najvišji možni ravni, po besedah mladega korektorja Nika Mujanovića pa bodo s soigralci storili vse, da Slovenija vknjiži novo zmago.
"Zelo, zelo velik dosežek je, da smo se skozi četrtfinale prebili v polfinale, a biti v teh situacijah, je velikokrat zahtevno, ker je treba takoj pozabiti na uspeh in na tisto dobro, kar smo naredili. Ne sme nam biti preveč udobno, saj nas čaka še težja tekma, kot je bila prva, in to proti nasprotniku, ki nam je zadal težave že v domači dvorani. Naredili bomo največ, kar lahko, da se dobro pripravimo, potem pa, kdor zmaga, zmaga. Italijani so ena od ekip, ki so po mojem mnenju po kakovosti na vrhu. Tudi mi gremo v to smer, smo dosti blizu, a Italija je izjemno zahtevna ekipa, ki ima pri vseh elementih igre povsem izdelane osnove. Potrebovali bomo res neko energijo, ki je doslej še nismo imeli, da bi to tekmo dobili. Smo pa že premagali Italijane, v preteklosti dosegali nemogoče in zakaj ne bi bilo tako še jutri," je za Odbojkarsko zvezo Slovenije (OZS) dejal Mujanović.
V italijanski reprezentanci, ki zaseda drugo mesto na svetovni lestvici, ne gre spregledati zvezdnikov Simoneja Giannellija in Alessandra Michieletta, ki odlično igrata na mestih podajalca in sprejemalca. V Ljubljani je bil v napadu zelo prodoren tudi korektor Kamil Rychlicki, v bloku pa je slovenske napade uspešno zaustavljal izkušeni Simone Anzani. A tudi v slovenski zasedbi ima selektor Fabio Soli na voljo kar nekaj orožij, stavi pa lahko tudi na dobro igro v bloku in obrambi ter dobro formo, ki jo na Kitajskem kažejo njegovi varovanci.
Prva polfinalna tekma med Slovenijo in Italijo bo na sporedu ob 9. uri, na drugem polfinalnem dvoboju, ki se bo začel ob 13. uri, pa bosta igrali Brazilija in Poljska.
