Ljubljančani so svojo moč pokazali že prejšnjo soboto, ko so v Črnomlju v superpokalu premagali Krko. Čeprav so izgubili več igralcev, kot so jih pripeljali, so po imenih še močnejši kot lani, ko so prvič v samostojni Sloveniji osvojili pokalni naslov in nato še državno krono. Lansko jedro ekipe je ostalo, pridružilo se mu je šest novincev, med katerimi je kar pet – Staš Skube, Gal Marguč, Tim Cokan, Tadej Kljun in Vid Miklavec – nekdanjih ali sedanjih slovenskih reprezentantov, poleg njih pa je novinec še Lovro Višček.
»Slovan je trenutno pravi jumbo jet, ostali pa sedimo v pilatusih in se poskušamo približati,« je moč Ljubljančanov slikovito opisal Branko Tamše na predstavitvi vseh dvanajstih prvoligaških ekip. Najtrofejnejši slovenski trener, ki je naslove osvajal z Gorenjem in Celjem, se je po sedmih letih vrnil v domače tekmovanje in bo v novi sezoni vodil Trebanjce – prve nasprotnike Slovana. Zasedba Trebanjcev se je sicer nekoliko spremenila (Miklavec in Višček sta prestopila na Kodeljevo), a številni menijo, da lahko prav oni pod Tamšetovim vodstvom resno ogrozijo branilce naslova. »Vesel sem, da obstajajo projekti, kot je Slovanov, ki lahko slovenskemu rokometu prinesejo številne koristi,« je še poudaril 47-letni Velenjčan, ki s svojo ekipo cilja na finale končnice.
V ljubljanskem taboru ne bežijo od vloge prvega favorita. Uvodna tekma bo pravi test za varovance Uroša Zormana, ki je svojo samostojno trenersko pot začel prav v Trebnjem. »Verjamem, da smo pripravljeni, a dejstvo je, da bo sezona dolga in naporna. Na vsaki tekmi bomo šli na zmago, ob tem pa nas čakajo še nastopi na mednarodnem prizorišču, kar je za vse nas dodaten motiv. Na papirju imamo najboljšo ekipo, a to bomo morali dokazati tudi na igrišču. Od svojih varovancev bom vseskozi zahteval maksimalen pristop,« je napovedal trener Slovana.
Celjani in Velenjčani računajo na polfinale končnice
Slovan je z naskokom prvi favorit prvenstva, Trebanjci pa so nekaj korakov za njim, a ne Zorman ne Tamše ne pozabljata na Celje Pivovarno Laško in Gorenje. Celjani v novo sezono vstopajo s pomlajeno ekipo in najnižjim proračunom v zadnjih več kot 30 letih. »Na voljo imam zelo mlado, a nadarjeno zasedbo. Pri takšnem kadru so možni veliki vzponi in padci. Osnovni cilj je uvrstitev v polfinale, a glede na konkurenco bo to velik izziv,« je povedal novi celjski strateg Klemen Luzar.
Podobno razmišlja tudi Zoran Jovičić, ki je že osmo sezono na klopi Velenjčanov in je sezono evropskih kvalifikacij začel s porazom proti švicarskemu Kriensu. »V tem trenutku je težko napovedati, česa smo sposobni, saj smo še v procesu oblikovanja. Naša želja pa je jasna – uvrstiti se med najboljše štiri ekipe, nato pa bomo videli, kako se bo sezona razpletla,« je dejal Jovičić.
Med klubi, ki lahko krojijo vrh, velja omeniti Ribnico, Slovenj Gradec in Krko. V zadnjih letih so dokazali, da so sposobni presenetiti najboljše. Zanimivo bo spremljati tudi Marka Bezjaka, ki je zaključil bogato igralsko kariero in bo v vlogi trenerja Jeruzalema Ormoža poskušal spremeniti način igre. »Naš cilj v tej sezoni je jasen – uvrstitev med najboljših osem ekip,« je dejal dolgoletni slovenski reprezentant.
Svoje načrte imajo tudi Škofja Loka, Ivančna Gorica ter novinca Škofljica in Radovljica, ki še ni igrala v prvoligaški konkurenci.
Tekmovalni sistem lige NLB tudi v novi sezoni ostaja nespremenjen. Po dvokrožnem rednem delu se bo najboljša osmerica razdelila v dve skupini po štiri ekipe. Najboljši iz vsake skupine bosta napredovali v polfinale, ostale pa bodo odločale o mestih od petega do osmega. Novi državni prvak bo tisti, ki bo v finalu prvi dosegel dve zmagi. Zadnje štiri ekipe po prvem delu se bodo borile za obstanek; zadnja bo izpadla, predzadnja pa bo igrala v dodatnih kvalifikacijah.
