Po šestem mestu na zadnjem Euru 2024 v Nemčiji so Slovenci padli za dve stopnički, na svojem 15. nastopu med evropsko elito pa so s končnim osmim izenačili svoj šesti najboljši dosežek (Hrvaška 2018, Švica 2006). Drugo mesto z domačega EP 2004 še vedno ostaja najboljša uvrstitev, boljše od letošnje v Skandinaviji pa so četrto (Švedska, Norveška, Avstrija, 2020), peto (Hrvaška 2000) in dvakrat šesto mesto (Nemčija 2024, Srbija 2012). Po sedmih tekmah v skupinah v Baerumu in Malmöju so v zgodovini EP med letoma 1994 in 2026 zdaj skupno odigrali že 94 tekem, izkupiček pa je še vedno negativen: 36 zmag, 49 porazov in devet remijev.
Ko je selektor Uroš Zorman 14. januarja v Skandinavijo odpotoval brez devetih standardnih reprezentantov (Aleks Vlah, Klemen Ferlin, Miha Zarabec, Matic Grošelj, Tadej Kljun, Mitja Janc, Jaka Malus, Nejc Cehte, Blaž Blagotinšek), med njegovimi 18 izbranci pa je bilo kar šest debitantov na velikih tekmovanjih (Domen Tajnik, Tim Cokan, Lan Grbić, Timotej Grmšek, Andraž Makuc, Tarik Mlivić), so slovenske delnice na rokometni borzi krepko padle. A v slogu legendarne jugoslovanske televizijske serije Odpisani, v kateri so blesteli Tihi, Prle, Mrki in preostali ilegalci v okupiranem Beogradu med drugo svetovno vojno, je na EP 2026 sledila tudi rokometna vrnitev »odpisanih«, glavne vloge pa so prevzeli trije Domni, Blaž, Kristjan, Andraž … Zaradi odsotnosti kopice reprezentantov je bil Zorman prisiljen še v dodatno pomladitev, ki pa je bila uspešna, kajti Slovenija je bila do zadnje tekme v Malmöju celo v igri za polfinale ali vsaj za uvrstitev med najboljšo šesterico v Herningu na Danskem.
Brez neposredne uvrstitve na SP 2027
Kljub zdesetkani igralski zasedbi je slovenska reprezentanca – čeprav z velikimi težavami – dobila vse tri tekme v skupini v Baerumu in v drugi del v Malmö odpotovala z dvema točkama, kar je še dodatno dvignilo želje in apetite domače javnosti. Toda nadaljevanje na Švedskem je bilo manj uspešno z zgolj eno zmago in tremi porazi, po neuspehu proti Hrvaški (25:29) pa je sledil še polom proti Islandiji (31:39) in od napredovanja v Herning ni bilo nič. Ena izmed »lepotnih napak« je bila, da je Slovenija po neuspehu proti Hrvaški (25:29) doživela še polom proti Islandiji (31:39) in prav na zadnjih dveh tekmah pred slovesom od Malmöja pustila najslabši vtis, ki pa si ga javnost najbolj zapomni. V rubriko »lepotne napake« pri oceni predstav Slovenije na Euru spada tudi dejstvo, da se ni uvrstila med najboljših šest, kar bi ji prineslo neposredno uvrstitev na SP 2027 v Nemčiji, zdaj pa bo morala marca v dodatne kvalifikacije.
Za Zormana je bil Euro 2026 že peto veliko tekmovanje po SP 2023 (10. mesto), EP 2024 (6.), OI 2024 (4.) in SP 2025 (13. mesto) v selektorski vlogi. »Fantom lahko le čestitam za celotno prvenstvo, na katero smo prišli kot vnaprej odpisani, in moramo biti ponosni nanje. Z njim smo ogromno pridobili in ne moremo reči niti n od negative. Ne glede na to, kakšen igralski kader imam na razpolago, imam vedno cilj, da moramo biti najboljši. Takšen pristop sem imel tudi tokrat, s fanti sem delal na takšen način in jih pritiskal do roba. To je edina pot do uspeha in zares so dali svoj maksimum. Škoda le za zadnji tekmi, na katerih nas je viroza malce pobrala, a moramo dvigniti glavo in gledati naprej. Domov gremo ponosni in nasmejani. Glede na številne težave, ki smo jih imeli, je uvrstitev med najboljših osem v Evropi vrhunski dosežek,« ocenjuje Uroš Zorman predstave zagotovo najbolj zdesetkane slovenske reprezentance med vsemi kolektivnimi športi na velikih tekmovanjih v zgodovini samostojne države.
Zorman: Prilezli smo zelo visoko
Na zadnjih tekmah se je zaradi preobremenjenosti (velika minutaža) poznala tudi velika utrujenost nosilcev igre zaradi ožjega kadra, kar je tudi botrovalo porazoma proti Hrvaški in Islandiji. »Lovili smo se, izčrpavali do skrajnih meja, bolezni so nas načele tudi med tekmovanjem, a nikoli nismo tarnali. Čeprav smo imeli na razpolago 18 igralcev, je logično, da na tekmah, na katerih loviš rezultat, zaupaš najizkušenejšim in 'skrajšaš' klop. To nas je pobralo, zato so bili nosilci igre po zadnjih dveh tekmah 'mrtvi'«, pojasnjuje Zorman. »V vsako tekmo smo šli, kot da je finale pred finalom, in visoko prilezli. Dobili smo nekaj novih igralcev, na katere bomo lahko računali v prihodnosti, ki je za nas svetla. Igrali smo spodoben rokomet, dokler so fantje seveda imeli dovolj moči. To, da moraš v manj kot 24 urah odigrati dve pomembni tekmi, ki odločata o polfinalu, pa seveda ni normalno.«
Kapetan Blaž Janc je imel v ekipi največjo minutažo – na sedmih tekmah je na igrišču preživel kar 343 minut od možnih 420 oziroma skoraj 82 odstotkov celotnega igralnega časa, za njim pa sta bila Domen Novak (292 minut) in Domen Makuc (273). »V igri nismo imeli veliko rotacij, nosilci igre smo bili preobremenjeni, kar se je poznalo v igri. A niti v enem trenutku nismo razpadli in nikoli se ni pokazalo, da si nismo želeli. Pred začetkom prvenstva od nas skoraj nihče ni pričakoval veliko, po dobrem začetku so apetiti seveda zrasli, osmo mesto pa je vrhunski uspeh. Kot kapetan sem zelo ponosen na fante in ekipo. Razširili smo tudi igralsko bazo in ob vključitvi tistih, ki so tokrat manjkali, se lahko borimo za najvišja mesta. Imamo kakovost, talent, energija je prava in ne vidim nobenih težav. Moramo tako nadaljevati, trdo delati in zagotovo bo prišel naš čas,« napoveduje Blaž Janc.
Kapetan kritičen zaradi urnika
Janc, ki je v sedanji reprezentančni zasedbi rekorder po številu doseženih golov (511) in drugi po številu odigranih tekem (133, prvi je Borut Mačkovšek, 165), je bil zelo kritičen do zgoščenega in napornega urnika tekmovanja. »Odigrati odločilni tekmi za polfinale v manj kot 24 urah je nečloveško, nevzdržno. In to ne prvo in drugo na prvenstvu, ampak šesto in sedmo. Igralci smo tisti, ki bi morali odločati o tem oziroma bi nas morali vsaj poslušati. Niti ne poslušati, kajti to je logično, žalostno pa je, da nimamo niti sindikata, prek katerega bi lahko povedali svoje. Ampak očitno moramo zdržati vse napore in čudež je, da se ni nihče poškodoval. Nasploh so poškodbe posledica preobremenitve in prevelikega števila tekem, a na žalost smo glede tega nemočni, kajti o tem odločajo drugi,« je bil kritičen igralec Barcelone.
Sklepni del EP 2026 v Herningu (petek, 30. januar), za peto mesto: Portugalska – Švedska (ob 15. uri), polfinale: Nemčija – Hrvaška (17.45), Danska – Islandija (20.30), nedelja, 1. februar: za tretje mesto (15.15), finale (ob 18. uri).