Čilenci, 29. na svetovni odbojkarski lestvici, so bili proti Sloveniji, zdaj šesti reprezentanci sveta, nemočni. Njihov selektor Danijel Nejamkin se s statistiko ni ukvarjal, priznal je le premoč Slovencev: »Že to, da smo na prvenstvu, je za nas velik uspeh.« Čile je na SP zaigral prvič po letu 1982. Drugačne načrte so imeli v Manili slovenski odbojkarji, ki so nekoliko presenetili z začetno postavo. V njej ni bilo kapetana Tineta Urnauta. Ob Žigi Šternu je na sprejemu igral Nik Mujanović, ki je v mlajših kategorijah Calcit Volleyja že igral na tem igralnem mestu. »Urnaut ni bil v popolnem stanju, zato smo morali igrati nekoliko drugače. Zadovoljen sem, kako je ekipa držala skupaj. Določene stvari bo do tekme z Bolgarijo še treba izboljšati,« je povedal slovenski selektor Fabio Soli.
Vsi igralci razen Urnauta in Saše Štalekarja so dobili priložnost za igro. Največ točk je dosegel Tonček Štern (15), sledili so Mujanović (13), Jan Kozamernik (10), Žiga Štern (9), Alen Pajenk (7), Gregor Ropret (3) ter Rok Bračko in Luka Marovt (po 2).
Zaustaviti brata Nikolov
Popolnoma drugačno tekmo lahko pričakujemo v obračunu z Bolgarijo, ki je Slovence konec junija na turnirju lige narodov v Varni premagala s 3:1. V Manili so Bolgari uvodoma s 3:0 ugnali Nemčijo, prvi niz pa dobili šele po maratonu s 40:38. V ospredju sta bila brata Nikolov. Šele 18-letni podajalec Simeon je dosegel devet točk, tri leta starejši Aleksander pa kar 28. Njun oče Vladimir je leta 2006 z Bolgarijo osvojil bronasto kolajno na SP. »Zmaga proti Nemčiji je odlična, a zdaj nas čaka zelo dobra Slovenija. Naša moč je v enotnosti, ko gremo ven, gremo ven skupaj, ko se smejimo, se smejimo skupaj,«« je dejal Aleksander Nikolov, ki občuduje 40-letnega nemškega korektorja Györgya Grozerja, najstarejšega igralca prvenstva.
»Igrati bomo morali zares dobro odbojko, saj imajo Bolgari zelo dober servis in ne samo to, imajo tudi dva odlična napadalca, Aleksandra Nikolova in Martina Atanasova. So visoki in agresivni v bloku, zato bomo morali igrali pametno, si korak po korak graditi priložnosti in poizkušati igrati na dolge izmenjave žoge,« pot do zmage proti neugodni bolgarski ekipi, 15. na svetovni lestvici, vidi Soli.
Zadnji trije dvoboji Sloveniji
Da bo potrebno igrati potrpežljivo, meni tudi Gregor Ropret, ki, tako kot Pajenk in Urnaut, ob porazu slovenske reprezentance v Varni ni igral. »Morali bomo bolje servirati, kot smo proti Čilu, da bomo od mreže oddaljili bolgarske napadalce. V napadu pa bo ključno, da žogo držimo na svoji strani, ostanemo potrpežljivi in čakamo pravo priložnost za preboj njihovega visokega bloka,« je Solija dopolnil izkušeni slovenski organizator igre.
Na svetovnih prvenstvih se Slovenija in Bolgarija še nista srečali, na evropskih pa štirikrat. Le leta 2017 so slavili zmago Bolgari, naslednje tri dvoboje pa so dobili Slovenci.
