Po sobotnem porazu proti aktualni svetovni prvakinji Italiji so bile slovenske možnosti za uvrstitev na zaključni turnir lige narodov že skoraj izničene. A razpleti tekem zadnjega kroga rednega dela tekmovanja – zmage Kitajske nad Kubo, Kanade nad Ukrajino in Japonske nad ZDA – so slovenskim odbojkarjem ponovno odprle vrata. Zadostovala je še zmaga proti Srbiji.
Slovo v slogu velikana
»Odbojkarski bogovi so bili na naši strani,« je razplet komentiral Dejan Vinčić, ki pa ob svojem zadnjem uradnem nastopu za reprezentanco ni stopil na igrišče. »Dogovor je bil, da ga pošljem v igro, a je vedno odklonil, ker je bila tekma tesna. Spet je dal prednost ekipi. Tudi zato je Dejan Vinčić nekaj posebnega,« po tekmi pojasnjeval Fabio Soli, selektor slovenske reprezentance.
»Uvrstitev na zaključni turnir je najpomembnejša. Sam imam 238 nastopov, ni bilo potrebe,« je dejal 38-letni Velenjčan, ki je bil del vseh največjih uspehov Slovenije. Njegovo slovo je bilo čustveno, na robu solz so bili tako igralci kot številni navijači. Z izbranimi besedami so se mu poklonili predsednik OZS Metod Ropret, župan Zoran Janković in predsednica republike Nataša Pirc Musar. Najlepšo mu je namenil je kapetan Tine Urnaut: »Mislim, da se tudi odbojkarski bogovi zavedajo, da danes eden od njihovih sinov zapušča mednarodna igrišča.«
»Lepšega slovesa si ne bi mogel želeti. Najlepši reprezentančni trenutki so se zgodili prav v tej dvorani,« je poudaril dolgoletni organizator igre. Srbski odbojkarji so mu skupaj z domačimi soigralci iz srca zaploskali, on pa se je v šali že razglasil za novega »kavčarja«, ki se bo odslej nad igro razburjal s kavča. A se od odbojke še ne poslavlja, saj ima še dvoletno s podprvakom Alpacemom iz Kanala.
Mlada prihodnost na parketu
V senci Vinčićevega slovesa se je v Stožicah odvijala prava drama. Po gladko dobljenem prvem nizu so Slovenci naslednja dva izgubili na razliko, a so se po vstopu mlajših igralcev vrnili v igro. V odločilnem nizu so pri vodstvu s 13:8 že skoraj slavili, a so Srbi izenačili. Popoln preobrat jim je preprečil Nik Mujanović. »Tekma proti Srbiji je bila zrcalo naše sezone v ligi narodov. Iz napak se moramo učiti, a je pomembnejše, da energijo usmerimo v gradnjo nečesa novega,« je poudaril Soli, ki je od četrtega niza naprej zaupal mladim. Na igrišču so bili Nejc Najdič (rojen leta 2006), Nik Mujanović, Rok Bračko, Grega Okroglič (vsi 2004), Rok Možič (2002), Sašo Štalekar (1996) in Jan Kozamernik (1995).
»To je pokazatelj, da gremo v pravo smer, a moramo še izboljšati svojo odbojko in pristop na treningih. Vsak korak naprej mora voditi k naslednjemu,« je dodal Soli, ki še ni razkril, v kakšni zasedbi bo Slovenija potovala na Kitajsko. Zagotovo bo med odsotnimi Alen Pajenk, najverjetneje pa tudi Tine Urnaut in Gregor Ropret.
»Fantje bodo dobili nekaj odmora, nato pa sledijo treningi. Zavedamo se, da naše možnosti proti Franciji niso najboljše, vendar to ne pomeni, da se bomo na dolgo pot odpravili le na izlet,« je jasen Italijan na slovenski klopi. Od maja, ko je prevzel slovensko reprezentanco, je naredil velik korak naprej v procesu njenega pomlajevanja, uspešen pa je bil tudi rezultatsko.
Na turnirju v Burgasu je Francija, ki je redni del lige narodov končala na tretjem mestu, Slovenijo premagala s 3:0, vendar so se vsi trije nizi končali na razliko. Preostali pari četrtfinala zaključnega turnirja so Brazilija – Kitajska, Italija – Kuba in Japonska – Poljska.
