Izbranke selektorja Alessandra Oreficeja, ki je slovensko reprezentanco prevzel lani, so priprave na reprezentančno sezono – njen vrhunec bo od 22. avgusta do 7. septembra na svetovnem prvenstvu na Tajskem – začele že v začetku maja. Večino časa so trenirale v Kranjski Gori, v zadnjem tednu pred četrtkovim odhodom v azerbajdžansko prestolnico pa so priprave nadaljevale v Ljubljani.
V tem obdobju so odigrale štiri pripravljalne tekme: dve proti Franciji v Toulousu in dve proti Hrvaški v Kranjski Gori. V Franciji so na uradni tekmi pred 4000 gledalci s 3:0 premagale reprezentanco, ki nastopa v ligi narodov. Druga tekma je bila zaprta za javnost. Proti Hrvaški, ki bo prav tako nastopila v evropski zlati ligi, so najprej zmagale s 3:1, drugo tekmo pa izgubile z 0:3. »Po dveh dneh počitka, ki smo ga res potrebovali po napornem gostovanju v Franciji in koncu klubskih sezon, smo se že v ponedeljek vrnili v dvorano. Več smo delali na kakovosti izvedbe in tehničnih podrobnostih, hkrati pa skrbno nadzorovali tudi regeneracijo, saj nas v Bakuju čakata dve tekmi zapored. Od prvih nastopov pričakujem, da bodo dekleta stopila na igrišče z odličnim pristopom in dala vse od sebe – od prve do zadnje točke. Osredotočiti se moramo na tri ali štiri ključne elemente našega sistema igre in jih izvesti kakovostno,« je pred začetkom tekmovanja dejal 40-letni Alessandro Orefice, ki je v minuli sezoni s klubom Levallois Paris St.-Cloud osvojil naslov francoskega državnega prvaka.
Slovenske odbojkarice, zaradi maturitetnih izpitov bo doma ostala le Selena Leban, se bodo v Bakuju naprej srečale z Madžarkami, ki so jih predlani na evropskem prvenstvu premagale s 3:0, z Azerbajdžankami pa so zadnjič igrale v kvalifikacijah za omenjeno evropsko prvenstvo leta 2022. Obe tekmi sta se končali s 3:1 za slovensko izbrano vrsto, ki je na evropski lestvici na 14. mestu, Azerbajdžan in Madžarska pa na 19. in 20. mestu. »Na zadnjih treningih smo veliko pozornosti namenile igri madžarske reprezentance in njenemu sistemu. Sledi še priprava na Azerbajdžan, a mislim, da smo na obe tekmi dobro pripravljene. Ključ bo dober servis in sprejem ter natančno izvajanje enostavnih stvari,« je pred obračunoma dejala 23-letna korektorica Eva Zatković, ki je v zadnji sezoni igrala za kitajsko ekipo Liaoning.
Na Kitajskem je v minuli sezoni igrala tudi Saša Planinšec, a za Jiangxi. Letos je nosila dres poljske ekipe Grot Budowlani Lodž. »Uigranost še ni idealna, vendar napredujemo iz dneva v dan. Upam, da bomo to znale prenesti na igrišče,« je dejala kapetanka reprezentance. »Če bomo poslušale trenerja in delale to, kar zahteva, nam mora uspeti,« je dodala Eva Pavlović Mori, ki se je kot zadnja pridružila ekipi. V tej sezoni je s klubom Zarečje Odincovo osvojila tretje mesto v ruskem državnem prvenstvu, v isti zasedbi bo igrala tudi v prihodnji sezoni.
Lani so Slovenke v evropski zlati ligi zabeležile eno zmago in pet porazov. Letos so cilji višji, tiho se spogledujejo z nastopom na zaključnem turnirju, ki bo med 4. in 6. julijem v Ängelholmu na Švedskem, kjer bo domača reprezentanca branila lanski naslov. Drugi turnir slovensko reprezentanco čaka 7. in 8. junija na Portugalskem (tekmi proti Ukrajini in Portugalski), tretji pa 13. in 14. junija v Velenju (Grčija, Španija).
